Денис Котик и Царица крылатых лошадей

— Как это что? — изумилась Снежная. — Ведь всегда кто-то отдает указания, а другие исполняют.

— У нас такого нет, — решительно замотал головой Денис. — Мы просто друзья. И всегда советуемся друг с другом.

— Это плохо, — Снежная понурилась. — Выходит, я не смогу поблагодарить вас по царскому обычаю.

Максим и Леся переглянулись.

— Тогда он главный, — не сговариваясь, они указали на Дениса.

Денис был польщен и смущен одновременно. Он покраснел и, глядя себе под ноги, пробормотал:

— Ну, не то чтобы главный…

— Он просто скромничает, Ваше Величество, — заверила Царицу Леся.

Снежной эти нюансы были малоинтересны. Важно, что был найден вожак ее спасителей.

— Отлично! — бодро сказала Царица. — Итак, Снежная, законная владычица Царства Лошадиного, счастлива познакомиться с тобой, почтенный Денис, и с твоими благородными спутниками Максимом и Лесей. Снежная благодарит тебя, почтенный Денис, а также твоих благородных спутников Максима и Лесю, за свое спасение. Народ крылатых лошадей присоединяется к благодарности Царицы. Да будут ваши зубы и копыта крепкими до ста лет!

— Спасибо. Рады были стараться, — ответил Денис. — А как будут рады ваши подданные! Вы себе представить не можете, как они переживали, когда вас похитили! У Быстрого глаза все время были на мокром месте!

— Вы знаете Быстрого? — удивилась Снежная.

— Да. Мы встречались с ним в Лицее. Он со своими друзьями искал вас в Черном Городе и в Порту Семи Штормов. К сожалению, они опоздали! То-то досталось бы шайке Зуба!

— Ей и так досталось. И еще как, — злорадно оскалилась Царица. — Князь Нелюда не любит оставлять свидетелей. Он перебил всех волков и потопил судно, на котором меня везли. Он хвастался, что этим убивает двух зайцев: убирает лишних свидетелей и инсценирует мою гибель.

— Это в его духе. Насчет двух зайцев от Нелюды мы тоже слышали. Впрочем, жалеть разбойников Зуба не приходится, — нахмурилась Леся. — Они дураки. Не надо было…

— Э… я прошу прощения, что перебиваю… но, Ваше Величество, не подумать ли нам, куда и как мы теперь направимся? — предложение исходило, разумеется, от практичного Максима. — И вообще, что делать дальше?

«В самом деле. Царицу-то мы спасли. А вот Нелюду, похоже, остановить не смогли, — посетовал Денис. — Ведь он все-таки завладел Очками Вия! Теперь ему остается вернуться на подводную лодку — и он может преспокойно отплывать в Садово-Цветоводческую Тюрьму!»

— Вопрос своевременный, — согласилась Царица. — Вы поглядите-ка туда, — и она, поднявшись на дыбы, указала передними копытами на скальные уступы в сотне метров от них.

— Ой, мама, — прошептала Леся.

Князь Нелюда собственной персоной, распластавшись вдоль скалы, висел вниз головой. Как ящерица или паук! Держался он каким-то чудом. Почему с его головы при этом не падает академическая шляпа с кисточкой, тоже оставалось загадкой.

И хотя ребятам ни за что не хотелось верить своим глазам, приходилось признать: Князя не в состоянии остановить даже отвесная скала! Перебирая руками и ногами, он направлялся прямо к их скальной площадке по кратчайшей линии.

Выше и чуть в стороне от него, используя расселины в скале, опасливо спускались песьеголовцы. Они находились на той едва намеченной тропинке, по которой следовало бы идти ребятам, если б только они собирались подняться на плато. В руках песьеголовцев сверкали длинные кинжалы.

Денис оценил расстояние и пришел к неутешительным выводам:

— Князь доберется до нас минут через пять. Максим, попытайся-ка еще раз поднять ковролет!

Максим несколько раз повторил стартовое заклинание. Увы, ковролет неохотно дернулся, уныло звякнув колокольцами, и остался лежать как лежал.

— Идея! — воскликнула Леся. — Мы ведь можем уменьшиться и спрятаться под каким-нибудь камнем! Нелюда и песьеголовцы нас в жизни не найдут!

С этими словами она достала уменьшаблоко. Увы, на волшебный плод было жалко смотреть. Он весь сморщился и опал. В местах многочисленных надкусов уменьшаблоко покоричневело. Эта коричневая порча распространилась на весь плод. Максим и Денис на всякий случай тоже достали свои уменьшаблоки. Они едва ли выглядели лучше!

— Гнилье, — сухо констатировал Денис.

Леся все-таки не хотела сдаваться — и, скривившись, откусила от своего уменьшаблока кусочек. Но перебороть себя и проглотить гниль она уже не смогла.

— Тьфу, хуже цветной капусты! — Леся сплюнула.

— А я люблю цветную капусту, — заметил Максим. Но и ему не удалось проглотить ни кусочка — такой ужасный вкус был у подгнившего уменьшаблока.

Был еще один вариант. Можно было попытаться вызвать помощь или хотя бы сообщить о своей геройской гибели по емелефону. Однако сегодня утром, перед тем как начать спасение Царицы, ребята уже проверили свои емелефоны. Увы, гвардейцы по-прежнему болели — зараза, распространенная Нелюдой, оказалась страсть какой крепкой.

Тем временем Снежная вела отчаянную внутреннюю борьбу. Наконец, взвесив все «за» и «против», она заявила: