Денис Котик и Царица крылатых лошадей

Запахло гарью. Дорога совершила крутой поворот и лошади рванулись вперед из последних сил. Пограничный мост был их единственной надеждой на спасение. Еще шаг, еще два шага и еще…

Увы!

Снежная и Быстрый в один голос испустили громкое горестное ржание. Они просто не в силах были удержать свое отчаяние в себе…

Пограничный мост над Змеиным Ущельем был разрушен. Точнее — сожжен дотла. Кое-где еще дымили последние головешки — остатки поручней и опор.

Было ясно, что мост подпалили всего несколько часов назад. И сомнений в том, кто это сделал, ни у Быстрого, ни у Снежной не возникало.

— Они догадались, что мы будем уходить этой дорогой! Они выслали сюда лазутчиков еще до полуночи, Ваше Величество! Они приказали им сжечь мост! — нервно фыркая, сказал Быстрый.

— Ты прав. Им было нетрудно догадаться, что мы двинемся сюда. Ведь это — самая короткая дорога…

Быстрый подошел к краю пропасти и, вытянув шею, попробовал оценить расстояние до противоположного берега.

Ущелье имело в ширину около тридцати саженей. Немало, но и не смертельно… Для крылатого коня это была преодолимая, хотя и рисковая преграда!

Быстрый потоптался на месте, разминая усталые мышцы. Пожалуй, если как следует напрячься…

— Ваше Величество, — сказал он, — мы должны прыгнуть. Конечно, это — большой риск. Но разве не вы учили меня летать? Разве не вы учили меня риску?

— Нет, Быстрый, нет, — Снежная решительно замотала головой. Медальон на ее шее, щедро усыпанный крупными синими сапфирами, лунным светом отозвался колдовским сиянием.

— Но почему нет?! Почему, Ваше Величество?! Разве не вы прошлой весной перепрыгнули с Башни Семи Небес на Башню Красавиц, когда мы были с визитом в Тридвенадцатом Царстве? Разве не вы…

— Я не могу, Быстрый!

— Но волки совсем близко! Посмотрите, первые уже обогнули утес! Еще чуть-чуть, и они бросятся на нас! И тогда… Я даже не знаю, что будет тогда, Ваше Величество!

— Быстрый, у меня сломано крыло, — в больших умных глазах Снежной блеснули слезы. — Сейчас я не способна пролететь и двух пядей! Я останусь здесь…

Быстрый оглянулся.

Авангард волчьей орды, оскалив желтые клыки, надвигался на них плотно сомкнутым строем.

Еще секунда — и из-за поворота покажется Зуб собственной персоной. А с Зубом, и это Быстрый знал теперь совершенно точно, шутки плохи…

— В таком случае я тоже остаюсь! — заявил Быстрый, норовисто ударяя копытами о землю. — Мы еще посмотрим, кто кого! Я не брошу вас в беде, Ваше Величество!

Он обернулся задом к волкам и те остановились, как вкопанные. Некоторые из них уже узнали, каков удар задних ног Быстрого. Один такой удар был способен выбить волку зубы или переломать ему половину ребер.

— Нет, Быстрый, ты не останешься, — твердо сказала Снежная.

— Но и без вас я прыгать не стану. Если я выживу и брошу вас здесь, жизнь мне будет не в радость! Лучше уж смерть рядом с вами!

— Но мне они не причинят вреда! На мне Синий Медальон! А вот ты… Ты просто погибнешь! Посмотри, сколько их!

Что бы там ни было, я не сдвинусь с места, Ваше Величество! — Быстрый навострил уши и победно заржал.

— Нет. Ты все-таки полетишь сам, Быстрый, — сказала Снежная, пристально глядя на вороного жеребца, изготовившегося к смертельному бою с волками. — Я приказываю тебе. Слышишь? Я приказываю!

Часть первая. ДОМА

История первая. Лучше собственного «Макдональдса»

Прозвенел звонок. Двери школы № 55 распахнулись и на школьном дворе, щедро освещенном весенним солнцем, стало многолюдно.

Галдели первоклашки, предвкушая обещанную экскурсию в Музей природы, где, по слухам, имелся даже настоящий динозавр.

Дети оживленно спорили — некоторые считали, что динозавр в Музее живой. Другие, более благоразумные, полагали, что дохлый.

«Музей, где хранятся живые звери, называется зоопарком», — многозначительно изрек Мирослав Клюшкин, школьный вундеркинд. В свои семь лет он знал практически все, включая расписание электричек всех пригородных направлений.

Ученики 5-Б вслух заучивали песню ко Дню Победы.

Казаки!
Казаки!
Едут-едут
По Берлину
Наши казаки!

Среди детских голосов выделялся густой бас Валентина Ромуальдовича, учителя физкультуры, по совместительству — ведущего хорового кружка.

— Веселей! Веселей! Что вы ноете, как сонные бегемоты?! — подбадривал свою гвардию Валентин Ромуальдович. — Вы же про казаков поете, а не про кизяков!

Грубоватый юмор физрука смогли оценить только четверо мальчишек-старшеклассников — поющим было не до того. Они очень старались не фальшивить и не путать слова.

Старшеклассники степенно вышагивали в сторону густых зарослей шиповника, и вид у них был очень значительный. Им хотелось, чтобы «малышня» думала, будто там, в кустах, они будут курить и сквернословить. (Хотя на самом деле они всего лишь собирались «запенить» крохотный, размером с ладонь, компьютер, который один из них, Володя Хорошев, выпросил на день у старшего брата).

Только ученики 7-Б не галдели, не спорили.

Они вышли из школы, понуро опустив головы. Все, особенно девочки, выглядели очень несчастными.