Денис Котик и Царица крылатых лошадей

— Эти волки тоже с ногавками! — громко объявила Хитрая.

— Видимо, члены одного посольства. Надо думать, князь волчий посылал их для того, чтоб договориться о чем-то очень важном с бандой Зуба.

— А Зуб попросту убил их… — окончила Хитрая. — И бросил тут. Чтобы испугать нас. И заставить нас свернуть с этой дороги…

— Но ведь убить посла — все равно что объявить войну, — вставил Быстрый.

— Правильно, — отвечал Печальный. — Но только Зуб, наверное, того и хотел: объявить войну Князю Волчьему…

В этот момент раненый волк вдруг перестал икать. И даже… открыл один глаз!

Лошади разом смолкли и уставились на него.

Медленно, с огромным напряжением, волк раскрыл пасть и сказал:

— Возле… Старых Пещер… засада…

— Благодарю! Искренне благодарю. Но, может, вы знаете еще и как мы можем вам помочь? — спросил Печальный.

— Мне… уже… не поможешь… — прохрипел волк. — Скажите князю… что фон Злюкка… и его честная дружина… погибли… в неравном… бою…

— Мы передадим ему! Обязательно передадим! — заверил волка Быстрый. — Но скажите же нам, что случилось со Снежной?

— Снежная… Снежную у… у-у… — волк снова икнул, содрогнувшись всем телом.

— Что вы сказали? Повторите пожалуйста! — взмолился Быстрый.

— Ее у… у… — все никак не мог выговорить волк. Чувствовалось, что из-за страшной боли каждый звук дается ему с трудом.

— Снежную убили? Украли? — попробовал подсказать волку Печальный. Но тщетно. По всей видимости, тот уже не в силах был ни говорить, ни слушать.

Он в последний раз икнул, закрыл глаза и испустил дух.

С минуту Быстрый, Печальный и Хитрая простояли над телом фон Злюкки в траурном молчании.

Простояли бы и час — размышляя о подлости шайки Зуба и жалея погибшее посольство Княжества Волчьего. Если бы вдали, у выхода из туннеля, снова не полыхнули нетерпеливые искры.

— Пора идти, — прошептал Печальный.

Благодаря помощи фон Злюкки лошади смогли избегнуть еще одной ловушки — той самой, которая была устроена на их пути вблизи Старых Пещер.

Но для того, чтобы обойти Старые Пещеры, им пришлось карабкаться козьей тропой на высокую гору.

Спускаться с горы было тоже очень неудобно — ведь спуск пролегал через Сырой Лес, заслуженно пользовавшийся дурной славой.

Недаром лес прозывался Сырым. Все в нем было мокрым — и листья деревьев, и камни на тропе, и земля, и даже воздух.

То и дело лошади оскальзывались, а Бубенций даже упал и набил себе синяк на самом мягком месте.

Печальный, который, как уже говорилось, был сведущ в медицине, опасался, как бы все они не простудились, ведь в лесу было не только очень сыро, но и холодно!

Но самое неприятное было впереди: выходя из Сырого Леса, они наткнулись на волчий лагерь!

Волков было много, около сотни. Они ели копченое мясо, громко орали свои боевые считалки и азартно грызлись друг с другом — то ли всерьез, то ли для разминки.

От смертного боя с разбойниками лошадям удалось уклониться лишь благодаря тому, что волки были совершенно не готовы к их появлению.

Конечно, какая-то сотня волков не страшила нашу пятерку. Но очень уж Быстрому, Кусачему, Бубенцию, Хитрой и Печальному не хотелось драться, не дойдя даже до стен Черного Города.

Растерять силы задолго до главной схватки — это так глупо!

А потому они бросились быстрым галопом к Звонкому Ручью.

Увы, волки тут же снарядили погоню. Они мчались на некотором отдалении от лошадей, алчно подвывая и лязгая в воздухе зубами. Видимо, многие из них рассчитывали еще засветло поживиться свежей кониной…

Звонкий Ручей образовывал неширокий, но очень глубокий каньон, на правом берегу которого и оказались лошади.

Моста через Звонкий Ручей не было и в помине.

Но лошадей это не смущало — все они были уверены, что силы их крыльев хватит для того, чтобы перепрыгнуть через три таких Звонких Ручья!

Когда они были в тридцати метрах от края пропасти, Хитрая спросила Бубенция:

— Ты готов лететь?

— Конечно, готов! Признаться, эти бега меня порядком утомили! Рад буду размять крылья!

— И я готов! — отозвался Кусачий.

— И я! — подтвердил Печальный.

— Да и я готов. Только скажите мне кто-нибудь, на что они рассчитывают? — Быстрый кивнул в сторону волчьей стаи. — Зачем гонятся за нами? Ведь знают же, что мы перелетим через пропасть, а им придется остаться с этой стороны! Ведь у них-то нет крыльев!

— То-то и оно, — озадаченно сказал Печальный. — Может быть, они рассчитывают, что мы не долетим? И хотят полюбоваться видом лошадей, разбившихся об острые скалы? Или, может быть, знают, что там, с той стороны пропасти, нас будет ждать еще большая шайка таких же отступников от Завета, как они?

— От них всего можно ожидать! — сурово сказал Быстрый. — Поэтому сделаем как в прошлый раз. Двое — Хитрая и Кусачий — полетят первыми. Они разведают, что к чему с той стороны. А мы пока подождем здесь…

— Я согласна с Быстрым! — отозвалась Хитрая. — Уж больно безмятежно выглядит тот край пропасти. Да и кустики там как-то подозрительно… ухожены.

— Я тоже, так и быть, согласен. Хотя мне уже надоело быть все время первым, — пробурчал Кусачий.

— Постыдился бы, Кусачий, — сказал Печальный. — Ведь ты и Хитрая из нас пятерых самые лучшие летуны!