Денис Котик и Замок Хитрецов

"А вот тут все правильно сделали. Это же чисто канализация какая-то... И несет оттуда, между прочим, как от городской свалки солнечной весной, сам знаешь чем. У тебя, часом, нет какой-нибудь пробки, что заткнуть ЭТО?"

Денис молча замотал головой. А Маленький Мальчик пожал плечами. Улыбнулся как всегда, по-детски – открыто и беззащитно. И тихо произнес: "А иначе они полезут сюда как безумные. И их черта-с-два остановит тогда даже сам..."

Следующее слово старшего друга Денис не расслышал из-за очередного грохота вскрывшегося пола. Тот ломался, словно льдины в яростный, уже давным-давно назревший ледоход.

– Что... это? – прошептал Денис.

И маленький волшебник в его голове ответил просто и спокойно:

– Это смерть, приятель. Не пускайте ее наверх. Вам нужно ее остановить. Во что бы то ни стало.

И вся эта картина дрогнула, подернулась морщинами перед глазами Дениса, точно крупная рябь пробежала по воде. Денис провел рукавом по лицу и размазал на щеках грязную пыль, слезы и кровь от порезов осколками камня. Осторожно обошел кряхтящего на полу Некто – того, по-видимому, только что сбило с ног сильнейшей направленной волной звука – и шагнул в сторону каменного водоворота. Месиво гранита теперь оставалось недвижимым, как причудливые волны застывшего серого стекла.

Денис сделал еще один нетвердый шаг в центр зала. Там уже шуршало, пищало, ревело. И, наконец, из отверстия в полу выглянула огромная острая морда. Она принюхалась, топорща длинные жесткие усы, и сердито чихнула. А затем остановила взгляд маленьких блестящих глаз-бусин на мальчике.

Крысиная морда злобно оскалилась и зарычала. Это был такой же монстр, что подкараулил Дениса в саду у дома.

Общеизвестно, что крысы, как и большинство их собратьев по вездесущему племени грызунов, живущих рядом с человеком, только пищат, а в основном предпочитают безмолвный образ жизни. Однако это – глубочайшее заблуждение несведущего человека.

Всякий, кто хоть однажды бывал ночью в местах большого скопления крыс – на старых заводах и фабриках, в воинских столовых, на помойках и свалках – обязательно подтвердит, что это не так.

Крысы умеют издавать такие необычные и громкие звуки, что человека, впервые столкнувшегося с этим феноменом, поначалу просто оторопь берет. Крыса, особенно если она находится в своей родной стае, в привычной обстановке может пыхтеть, свистеть, шипеть озлобленным котом, ворчать как рассерженная собака и даже рычать как заправский тигр, только, разумеется, очень маленький.

И все эти звуки очень неприятны нашему уху. И от них всякому человеку становится не по себе и хочется немедленно бежать куда-нибудь подальше. Только бы не слышать какофонии ночной стаи крыс, которые дерутся из-за добычи или затевают в подполье очередную дьявольскую возню.

В своей жизни до нынешнего злополучного лета в Академии Магисториум Денис не часто сталкивался с ночными хвостатыми разбойниками. И вдобавок, крыса, выглянувшая из пролома в полу, была вовсе не монстром-оборотнем из числа воспитанников. Об этом красноречиво говорили хотя бы ее размеры.

Она ловко вылезла на поверхность, мягко прошуршав по камню хвостом и почти кошачьими подушечками необычных для грызуна пальцев. И тут Денис увидел перед собой огромного монстра в полный рост, высотою с взрослого человека. И вдобавок – с горящим взглядом, острыми когтями и оскаленными иглами-зубищами!

Не успел, промелькнуло в голове Дениса. И в тот же миг, подчиняясь безотчетному импульсу, – а, может быть, а вдруг! – положившись на извечное "авось?", которое прежде частенько его выручало, Денис издал отчаянный боевой вопль японского пилота-камикадзе. И со всех ног кинулся прямо на монстра.

Магический зверь явно не ожидал лобовой атаки какого-то там мальчишки! Поэтому отродье черной магии даже не успело увернуться, когда Денис на полной скорости врезался в его пухлое брюхо. Получив в нос локтем – единственным на этот момент оружием будущего волшебника, монстр заорал, отчаянно взмахнул всеми четырьмя лапами и опрокинулся вниз. Точнехонько в отверстие, откуда только что выбрался.

Денис вскинул руки и издал торжествующий вопль. На этот раз уже – из репертуара людоеда племени Мумбо-Юмбо, который только что вырвал мерзкое сердце своего заклятого врага прямо из его жалкой груди.

Следующим движением мальчик тут же опасливо отодвинулся от зияющей дыры в полу. Не хватало еще, чтобы оттуда взметнулся крысиный хвост наподобие аркана и уволок его, великого мастера крысиного тарана Дениса Котика, в темную бездну. Нет уж, ошибку великого мага Гэндальфа Денис не повторит ни за что!

Нужно только скорее сотворить заклинание соединения, чтобы залатать пробоину в мир крысомонстров. Что же там за формула была?

Денис напряг память и едва не взвыл от отчаяния: он вспомнил! Но вовсе не магическую формулу, способную залатать дыру в граните. А то, что он в свое время прогулял как раз именно это занятие у маэстро Массажу из Аптечкиного посада!