Дераи

— И куда же?

— В другой поселок. Есть тут один, за Маджор Пик, примерно в пятнадцати километрах к западу. Есть еще один, в двадцати километрах к югу. Может, они решили поискать место получше?

— Побросав все здесь? — Дюмарест посмотрел на безмолвные дома. — Нет, — сказал он. — Это не ответ. Люди не могли уйти куда-то и бросить все здесь. Нет, даже если у них была такая возможность. — Он пошел обратно, к взлетному полю, и остановился, разглядывая землю. Фейн проследил за его взглядом.

— Эй, — воскликнул пилот. — Тут вся земля истоптана. Как после ярмарки. — Он нагнулся и коснулся рукой земли. — Она расплавлена. Такое остается после ракет. — Он машинально посмотрел вверх. — Из космоса, — сказал он. — Может, работорговцы?

— Вполне возможно.

— Хорошо, — произнес Фейн, — что же дальше? — Он посмотрел на Дюмареста. — Они что, всех забрали? Здесь жили довольно пожилые люди. Неужели работорговцы забрали их всех?

— Почему бы нет? — Дюмарест пнул ногой землю. — Чтобы некому было донести на них. — Он принял решение. — Друг, которого я ищу, — Калеб. Калеб Кинг. Не знаешь, где его дом?

— Старины Калеба? Конечно, знаю. — Фейн махнул мачете. — Последний дом налево после муниципалитета. Дом со знаком над дверью. — Он покачал головой. — Бедняга Калеб. Он сказал мне однажды, что этот знак приносит удачу. Удачу!

Дом ничем не отличался от других — сложенный из камня, с просевшей крышей и грязным полом. Дом состоял из одной комнаты. В одном углу стоял диван с тонким, мятым покрывалом, стол и два кресла — в центре. Ряд деревянных колышков поддерживал развешанные вещи. Рядом с печью стоял скудный запас горючего. На полках лежали предметы домашнего обихода, предметы личного пользования располагались по обеим сторонам двери. У ножки кровати стоял открытый баул.

Дюмарест пересек комнату и заглянул в него. Там лежала только скомканная одежда. Он выпрямился и хмуро стоял, пытаясь представить лицо жившего здесь человека.

Он был пожилой — единственное, в чем он мог быть уверен. Все остальное — только разговор, словечко, случайно услышанное в кают— компании судна, — обрывок разговора, затеянного просто, чтобы заполнить свободное время. Человек, который настойчиво заявлял всем, что знает о легендарной Земле. Просто шутка, что же еще? Послушать, посмеяться и забыть. Дюмарест ничего не забыл.

Только вот прибыл он слишком поздно.

Он пошел вперед, перегнулся через кровать, заглядывая во все углы. Он ничего не обнаружил, только его нога запнулась обо что-то под диваном. Подняв это что-то, — он откинул его в сторону. На грязном полу четко обозначился деревянный люк. Он ухватился за ручку и с натугой начал поднимать: все вены на его лбу напряглись. Что-то щелкнуло, и люк открылся. В открывшейся щели показался свежесломанный деревянный брусок. В нетерпении Дюмарест сломал задвижку.

Короткая лестница вела в погреб — десять квадратных метров на шесть в высоту. Остановившись, он пытался рассмотреть внутренность погреба в слабом свете, проникавшем через люк. Этого ему показалось недостаточно. Поднявшись наверх, он отыскал каменный фонарь и зажег его. Поднялся отвратительный дым, запахло маслом, но фонарь сделал свое дело. В подвале рядами стояли кувшины с запечатанными пробками, обмазанные высохшей глиной, из них доносился слабый сладковатый запах сбраживаемого меда. «Винный погреб старика, — подумал он, — но почему он прятал его здесь?»

Ответ отыскался, когда он поднялся наверх. Солнце уже начало яростно припекать и превратило дом в разогретый очаг. Дрожжи не могли жить при таких температурах. Погреб был не чем иным, как средством сохранить бактерии живыми.

Дюмарест разочарованно закрыл люк и отошел к двери. Луч солнечного света отразился от куска полированного металла и отбросил маленький зайчик на стену поодаль от двери. Нацарапанный на огромном камне, шероховатый, будто выполненный наспех, лишенный пропорций, будто изготовленный в темноте, он имел странный рисунок. Дюмарест мгновенно узнал его.

Печать Киклана.

Когда он покинул дом, Фейна нигде не было видно. Дюмарест быстро направился к взлетному полю, его нервы обмякли, когда он увидел летательный аппарат. Подойдя к аппарату, он увидел пилота, тот стоял у края полосы сфагнума. Когда Дюмарест увидел Фейна, тот взмахнул рукой и солнце отразилось от лезвия, огромный цветок упал на землю. Фейн расколол его краем огромного ножа, поднял на плечо и понес обратно на взлетное поле. Он улыбнулся, увидев Дюмареста.