Деревенщина в Пекине

Я расписываю Бай Лу всю ситуацию и отправляю сообщение в WeChat. Не проходит и минуты, как телефон начинает вибрировать, высвечивая входящий вызов от неё. Немного удивленный, принимаю звонок.

— Так, и в чём твой вопрос? — интересуется китаянка, опустив приветствия.

— Не знаю, как поступить. Стоит ли браться за это волонтерство, — прямо отвечаю. — По опыту других знаю, что такие мероприятия — своего рода социальный лифт. Причем не просто на верхние этажи, а прямиком в пентхаус или даже в космос, к небожителям. Потому что в таких местах бывают серьёзные люди или их дети. Чтобы в нашу страну вот такие политические делегации по обмену приехали — это очень серьёзный уровень. Уровень Центрального Комитета, должно быть. И разговоры соответствующие. Там даже бумагу подал кому-нибудь — и всё, попал в обойму. Твоё лицо и фамилию уже знают.

— Правильные мысли, — одобрительно хмыкает собеседница. — И что тебя смущает?

Я вздыхаю, начиная расхаживать по комнате:

— У меня две работы, совмещать одно с другим никак не получится. В модельном агентстве зарабатываю сотню баксов, в ресторане — ещё до семидесяти. В сутки. Плюс кормят бесплатно, а это, между прочим, двадцать пять долларов на завтрак, столько же на обед. Да и на ужин две куриные котлеты, рис с маслом граммов четыреста…

На том конце провода воцаряется многозначительная пауза. Я прямо вижу, как Бай Лу закатывает глаза.

— Послушай, дорогой, — наконец произносит она. — Ты для начала реши, что для тебя важнее: котлета сегодня или перспективы на завтра. В этом мире всегда приходится чем-то жертвовать, такие правила игры. А насчет тех возможностей, что ты описал — всё верно. Будь я на твоем месте, рванула бы, не раздумывая. Но у меня-то ситуация другая. В отличие от некоторых, вопрос прожиточного минимума передо мной не стоит.

— Понял тебя. Спасибо за совет, — благодарю я, мысленно принимая решение.

— Обращайся.

Несколько секунд смотрю на погасший экран, собираясь с мыслями. Ладно, решено.

Захожу в WeChat, чтобы отписаться университетскому аккаунту о своем согласии стать волонтером. Не проходит и пять минут, как на экране высвечивается сообщение с ответом. Лаконичная благодарность, номер кабинета и время сбора — четыре часа дня, сегодня. Необходимо явиться в универ для сопровождения делегации в отель и на первую экскурсию.

Чёрт! Всё как я и думал. В модельном агентстве сегодня показ, после него — смена в ресторане. А мне, выходит, нужно быть в университете. Кто знает, насколько всё затянется.

В задумчивости вышагиваю по комнате, прикидывая варианты. Отказываться от волонтерства нельзя, сам напросился. Но и подводить работодателей тоже не дело. Остается договариваться, выкручиваться, искать компромиссы.

Первым делом набираю Ли Джинг и сообщаю, что сегодня никак не смогу присутствовать. В трубке повисает напряженное молчание. Наконец, она осторожно интересуется причиной. Приходится сообщить ей про важную университетскую конференцию. Слышу, как владелица агентства недовольно вздыхает, объяснение её не впечатлило.

— Хорошо, что сегодня мероприятие не такое масштабное, как обычно, — сухо цедит она, не скрывая раздражения. — Так уж и быть, справимся без тебя. Но смотри, если твое «разовое» отсутствие станет регулярным, на меня не обижайся. Найду на подработку другого человека. Мне тут всякие ненадежные студенты без надобности…

— Больше не повторится, — твёрдо повторяю. — Завтра график конференции такой, что я к вам обязательно успею. Просто сегодня особый случай — первый день, нужно встретить гостей, помочь с гостиницей, сопроводить на пару мероприятий.

— Ладно, поняла, — смягчается Ли Джинг, хотя в голосе всё ещё слышится недовольство. — Иди уж, занимайся своими делами. Но завтра чтобы был как штык.

Разобравшись с подработкой, покидаю комнату и направляюсь к лифту. Главное теперь — договориться на основной работе, чтобы отпустили на весь день. Без этого никак.

Двери лифта мягко открываются, и я шагаю в холл ресторана. Чэнь Айлинь, завидев меня, удивленно приподнимает брови:

— Извини, Лян Вэй, обед закончился шесть минут назад, — недоуменно тянет она.

Подхожу к стойке:

— Да я здесь не за этим. Мне опять нужна твоя помощь, — лицо администратора становится серьёзным. — Мне сегодня позарез нужно быть в университете. Пригласили сопровождать важную делегацию иностранцев. Нужно побыть их переводчиком. Я долго думал, соглашаться или нет, и вот я здесь. Решил не упускать шанс показать себя с лучшей стороны нужным людям. Это может очень хорошо сказаться на моей дальнейшей жизни.

— М-м-м.

— Я не только про учебу, а вообще. Сможешь что-нибудь придумать? Я готов потом отработать хоть две смены подряд, если найдется кто-то на замену.

Договорив, замолкаю и выжидающе смотрю на Айлинь. Та хмурит брови, о чем-то напряженно размышляя.