Деревенские следаки. Тайна хромой старухи

Совпадение или нет, но в это время громко каркнула ворона, сидевшая на ближайшем дереве. Илья и Руслан спокойно посмотрели на птицу. А вот Артем, который только что грозился расправиться с ведьмами, не на шутку испугался, да так, что задрожал. Увидев это, Алина взяла брата за руку. Девочку саму пугали звуки ворон, но она старалась не подавать виду.

— Конечно, расправимся! — попытался взбодрить друзей Арсений, заметив их некоторое волнение.

— И мы обязательно найдем секретное место твоего деда, — обратился к Руслану Матвей. — Можешь не сомневаться.

— Спасибо! — кивнул Арсению и Матвею мальчишка.

Простившись, они зашагали в сторону деревни.

— Хорошей дороги домой, Руслан! — кричали Матвей и Арсений.

— Берегите и вы себя! — пожелали им ребята.

— Илья, не забудь про батарейки, — добавил Арсений.

Мальчишка улыбнулся и кивнул.

Еще долго они шли в сторону деревни и махали друг другу…

— Эх, действительно, как жаль, что лето заканчивается, приключения заканчиваются, — печально проговорила Алина, когда ребята уже сидели на лавочке неподалеку от дома бабушки Ильи.

— Да, увы, лето всего три месяца, — констатировал Руслан.

— И из этих трех месяцев мы здесь от силы два, — поправил его Илья.

Вдруг они заметили очень знакомую фигуру человека. Это был мужчина. Он вышел из магазина и двигался в их сторону.

— Это же Эдуард! — Алина выпучила глаза.

— Что ему здесь надо? — удивился Артем.

— Стало быть, он не уехал, — заявил Руслан. — Похоже, ошибся Матвей.

Тем временем Эдуард тоже заметил своих старых знакомых и, прибавив шагу, свернул в их сторону.

— Как-то непривычно видеть вас здесь, а не в лесу, — с иронией произнес мужчина и засмеялся.

— А мы думали, вы уже уехали, — сказала Алина.

— Почему же? — продолжил смеяться тот.

— Да просто давно вас не видели, — спокойно ответил Илья. — Вот и подумали, наверное, уехали.

— А-а-а-а, — протянул он. — Еще нет, но сейчас как раз иду на автобус в Новомихайловку. Мой отпуск заканчивается и пора домой.

Он замолчал, но, оглянувшись по сторонам, продолжил:

— Что-то выяснили про тех людей из леса? — шепотом произнес мужчина.

— Ничего, — покачал головой Руслан.

— Похоже, это просто какие-то охотники, — добавил Илья. — Браконьеры. Ничего серьезного.

— А мы-то думали… — попытался поддержать друга Руслан.

Эдуард снова посмотрел по сторонам.

— Нет, друзья мои, — возразил он. — Никакие это не охотники. Эти люди куда опаснее охотников.

— Почему вы так говорите? — обратилась к нему Алина.

— Несколько дней назад я встретил одного мужчину с ружьем, — продолжил Эдуард. — Он меня не заметил, к счастью… Я проследил за ним, он вышел к небольшому озерку. А там горел большой костер, вокруг которого сидели ведьмы…

Ребята переглянулись.

— Но почему вы решили, что это ведьмы? — почти в один голос спросили они.

— Да уж догадался, — ответил он. — Они были в черной одежде и выполняли какие-то непонятные ритуалы… И кричали «Смерть староверам!» Они говорили еще о каком-то Дальнем, но был ветер и я не расслышал, ведь наблюдал за ними издалека. Они ушли лишь под утро…

— А этот мужчина с ружьем? — уточнил Илья.

— Он ушел с ними, — сказал Эдуард. — Потушили костер и ушли. Я попытался проследить за ними, но потерял их…

— Как интересно, — задумался Руслан.

— Еще как, — подтвердил мужчина. — Но мне пора. А то на автобус опоздаю.

— Счастливой дороги! — снова почти в унисон пожелали ему ребята.

— И вам всего хорошего, — ответил им Эдуард. — Следующим летом я обязательно вернусь сюда. Может быть, и встретимся снова…

— Кто знает… — двусмысленно заявил Илья.

Эдуард помахал им рукой и продолжил свой путь. Некоторое время ребята сидели молча, пытаясь проанализировать услышанную информацию.

— Значит, этот Никон действительно присоединился к ведьмам, — нарушил через некоторое время молчание Илья.

— Вы должны доложить об этом Арсению и Матвею, когда пойдете передавать им батарейки, — обратился Руслан к друзьям. Те кивнули.

— Но будьте осторожны, — продолжил Руслан. — Не ходите по лесу одни без Арсения и Матвея…

— Да это будет последняя наша встреча в этом году, — перебил его Илья. — Ты забыл, я ведь тоже скоро уезжаю, а Алина и Артем вдвоем туда не пойдут.

— Конечно же, нет, — сказал Артем и по его телу пробежали мурашки. — Мы не боимся, но на это лето хватит с нас приключений.

Илья и Руслан засмеялись. А вот Алина, напротив, загрустила.

— Я боюсь за жителей мирной долины, — с грустью произнесла она.

— Все будет хорошо! — попытался успокоить ее Илья. — У них есть стражники, и они обязательно смогут дать отпор Никону и его сообщницам-ведьмам.

— Конечно, — поддержал его Руслан. — А еще у них есть Арсений и Матвей. Смелости им не занимать!

— Да и впереди зима, — напомнил Илья. — Ведь, как говорил Арсений, ведьмы на зиму покидают лес…

Алина улыбнулась. Илья был рад, что, наконец, сумел успокоить подругу.

— Но, надеюсь, в таком же составе мы встретимся следующим летом, — добавил он. — Мы смогли помочь им отстранить Дальнего от власти, но впереди нас ждет еще тяжелая борьба. И мы действительно нужны этой общине.

Быть может, даже больше от нас, чем от них самих, зависит будущее мирной долины…