Деревенский чернокнижник

На этих словах чародей с изумлением посмотрел на Жмыха. Глава деревни редко проявлял столь яркие эмоции, и это означало, что ситуация явно вызвала его интерес. Поэтому Шечерун не стал тянуть с ответом, произнеся всего одну фразу:

— Ладно, дадим парню шанс.

* * *

Магистр Рыжоуглан пребывал в крайне раздражённом состоянии, причина которого легко объяснялась. Во всём был виноват Шечерун, проклятый Шечерун, засевший в этой деревне, словно заноза. Три года назад Рыжоуглан пришёл в ужас, узнав, какого именно специалиста прислали из столицы, и с тех пор никак не мог успокоиться. То, что в подведомственном ему регионе обосновался самый настоящий чернокнижник, выглядело плевком в лицо и являлось чёрным пятном на репутации.

Самое страшное заключалось в том, что Шечерун вовсе не устраивал там какие-либо злодейства, а тихо-мирно выполнял свои обязанности. И именно тут Рыжоуглана ждал настоящий удар. Выяснилось, что магия демонов, будучи использованной весьма нестандартным способом, оказывала эффект, аналогичный тем природным силам, которыми владел магистр. Всё это приводило к занятной коллизии. С одной стороны, Шечерун справлялся со своими обязанностями, показывая отменный результат. С другой, его приёмы вызывали ужас и требовали немедленного вмешательства. Одна лишь мысль о том, что ради благополучия деревни применялись методы, обычно используемые для войн и разрушений, заставляли Рыжоуглана забиться в нервной дрожи.

Вот только противодействовать Шечеруну магистр никак не мог. Место пребывания чернокнижника было установлено имперским судом, и даже сам барон Камберф лишь беспомощно разводил руками на возмущения своего советника. Оставалось лишь морально давить на тёмного мага в надежде на то, что рано или поздно он сломается и будет вынужден отказаться от своих специфических методов.

Вот и сейчас магистр Рыжоуглан направлялся к жилищу Шечеруна, тщательно продумывая диалог и выбирая самые уничижительные эпитеты. В свой прошлый визит он заметил, что ряд выражений заставлял оппонента реагировать особо эмоционально, и надеялся, что в этот раз удастся усилить эффект.

Магистр переступил порог дома чернокнижника, даже не постучавшись, так как решил, что внезапность даст ему значительное преимущество. Но все заготовленные фразы тут же застряли в его горле, поскольку вместо Шечеруна посреди комнаты сидел молодой рыжеволосый парень и перебирал всевозможные листья и корешки. Увидев гостя, юноша сразу расплылся в радостной улыбке и бросил своё занятие.

— Здравствуйте, — с восторгом начал он. — Вы же магистр Рыжоуглан, верно я помню? А я Масхурпал, ученик чародея. Сижу, жду вас.

— Шечерун начал брать учеников? — с ужасом в голосе пробормотал маг.

— Мне пришлось его долго уговаривать, — заверил парень. — Представляете, я полгода упрашивал его научить меня призывать демонов. И что бы вы думали, он меня так этому и не научил!

— И слава всем богам, — прошептал чародей, присев на ближайший стул. — И где сейчас твой наставник?

— Не знаю, — Масхурпал легкомысленно отмахнулся от вопроса. — Говорил, что собирается пройтись по лугам и проверить Адских гончих. Вот только чего их проверять? Убедился, что они на месте, и можешь идти дальше. А вот вы видели их в деле? Я-то видел, это просто невероятное зрелище. Стоит какому-нибудь хищнику, волку там, лисе или медведю, перейти условную черту, как Адские гончие срываются с места и за пару мгновений съедают нарушителя! Благодаря им, за последние годы поголовье овец у нас удвоилось. Скоро дойдёт до того, что можно будет даже без пастуха обходиться. Кстати, наставник говорил мне, что у вас собственный стиль и методы решения. А как вы решаете проблему хищников?

— Это очень сложный вопрос. Боюсь, ты просто не поймёшь, если я буду вдаваться во все подробности, — произнёс Рыжоуглан, чувствуя, как по его спине побежал лёгкий холодок. — Скажу только, что для меня и моих последователей это решение очень простое и изящное.

— А что может быть проще Адских гончих? — продолжал недоумевать подросток. — Вызываются за пять минут, а охранять стада могут целый год.

— Это осквернение всего сущего! — наконец, не выдержал чародей.

— И чем же? Овец они не трогают, как, впрочем, и других людей. Спокойно патрулируют местность и едва только находят хищника, как…

— Мне это неинтересно, — Рыжоуглан попытался прервать словесный поток юноши. — Может, это и выглядит просто и эффективно, но сам факт использования силы «инферно» противоречит принципам работы магии жизни.

— Вам виднее, — пожал плечами Масхурпал. — Но по-моему, эта сила вполне помогает. Кстати, обратили внимание, самый разгар лета, а в доме ни одной мухи. Это тоже Шечерун постарался.

— Заклинание Искажения разума, — занудным тоном пробормотал магистр. — Не скажу, что простое. Одна только настройка под определённых живых существ отнимает неделю или две, зато потом можно наслаждаться тишиной. Мухи будут просто облетать твоё жилище, не замечая его.