Деревенский чернокнижник (СИ)

— Ясно, — буркнул Ринуальд, закинул меч на плечо и ошарашенно покачнулся. — Здесь нет зла…

— Почему? — ехидно ухмыльнулся атаман. — Зло тут как раз есть и немалое!

— Где?! — в глазах паладина вновь загорелся огонёк истинной веры.

— Ты! — рявкнул разбойник, ткнув своим пальцем в грудь юному воину. — Ты и есть самое настоящее зло!

— Почему?! — воскликнул Ринуальд, в ужасе отпрыгнув назад. — Почему я зло?

— А кто несколько минут назад собирался убить дюжину ни в чём неповинных крестьян, руководствуясь лишь какими-то невнятными личными принципами? Кто был готов устроить резню, даже толком не разобравшись в ситуации? Возможно, это был я или вон те связанные купцы или стонущая девушка? Нет, это был ты и только ты! По-моему, подобное свидетельствует о том, что в плане опасности для общества ты являешься самой страшной угрозой!

Паладин от ужаса обхватил руками голову. Ему не хотелось верить, но он отлично понимал, что в данном случае атаман оказался прав. Ринуальд действительно чуть было не сотворил ужасное, будучи полностью уверенным в своих действиях.

— Не может быть! Но если так, то мне нет прощения! — застонал юный воин.

— Ну, почему? Разве ты кого-нибудь убил?

— Нет, но…

— Тогда чего ты волнуешься? Если бы ты сорвался и перебил здесь всех, то действительно стал бы самым настоящим неисправимым злом. А раз ты смог остановиться, то и наказание твоё будет самым минимальным.

— Какое ещё наказание? — встрепенулся паладин.

— Что значит какое? Разве по правилам твоего храма ты ни должен искупить каждый свой грех? Так что давай снимай доспехи и складывай вон в тот мешок, его должно хватить.

А чуть позже молодой воин, раздетый до нижнего белья, с грустью и непониманием смотрел, как разбойники укладывают захваченную добычу. В глубине души он осознавал собственную правоту, но речи атамана настолько сильно пошатнули его убеждения, что у паладина не осталось никаких сил на сопротивление. Ринуальд пропустил мимо своего внимания укоризненные взгляды купцов, зарёванное лицо девушки и разгневанного слугу, подошёл к атаману и шёпотом задал мучивший его вопрос:

— Ты победил меня. Но скажи, как мне познать истину? Как мне научиться отличать добро от зла?

— А не слишком ли многого ты требуешь? — атаман ухмыльнулся, но, немного подумав, добавил. — Ладно, в храмах всё равно этому не обучишься, поэтому, если хочешь, можешь пойти со мной, и я покажу тебе жизнь, какая она есть, без прикрас и умных слов. А уж потом сам сделаешь выводы.

— Спасибо, — пробормотал юноша. — Ты очень мудр и благороден для обычного разбойника.

— Когда-то и я был паладином, — отмахнулся от комплимента его собеседник. — Но умные люди открыли мне истинный взгляд на мир. Так почему бы и мне ни сделать того же для тебя? А уж сильные руки и умелое мастерство при нашем образе жизни мне ой как пригодятся!

Купцам оставалось лишь разочарованно смотреть вслед своему несостоявшемуся освободителю, который послушно потащил за разбойниками один из мешков с награбленным. После приглашения атамана юный паладин искренне поверил в то, что сможет понять и искупить собственные ошибки.

Десять лет спустя

Лидер крупнейшей разбойничьей шайки, печально известный в окрестных странах под прозвищем Ринуальд — Кровавый Меч, расслабленно лежал на шкурах в одной из спален своего замка. Рядом стонала и мурлыкала молодая девушка, явно довольная умением, навыками и силой опытного мужчины. Схватив бутыль с вином, Ринуальд отхлебнул прямо из горла и флегматично посмотрел на потолок, размышляя о том, как много всего ещё предстоит сделать. Хотя он уже смог объединить под своим началом все разбойничьи шайки, и теперь не будет лишней крови, поскольку купцы, крестьяне и даже местные лорды поняли, что дешевле платить дань, нежели пытаться извести разбойников силой. Вдобавок Ринуальду удалось отбить замок у одного из конкурентов. Однако всё это было каплей в море по сравнению с тем, что ещё требовалось осуществить.

Вдруг дверь в спальню резко распахнулась, и внутрь на полной скорости влетел один из помощников.

— Атаман, тут одна проблемка нарисовалась!

— Что случилось? — недовольно поинтересовался Ринуальд. — Опять купцам не нравится, что за проезд по нашим мостам слишком много требуем? Так мы можем мосты обратно переломать, пусть ищут дороги подешевле.

— Нет, — отмахнулся подчинённый. — Там ребята убийцу подосланного поймали.

— Ого, самый настоящий ассасин?

— Судя по доспехам и мечу, паладин. Ну, знаете, такие чудики, что странствуют по дорогам и бьют всем морды во имя добра?

— Слышал, — отозвался Ринуальд и потрепал красотку по волосам, что вызвало у неё очередной приступ мурлыканья. — Неужто прослышал про похищение принцессы и решил спасти её из мрачного и жестокого узилища?

— Про это мы его не спрашивали, но можем сюда привести, а вы сами с ним и побеседуете.

— Давай веди. Взяли, кстати, без проблем?

— Ну, да. Разве что паладин Одноухому часть оставшегося уха отрубил, и теперь мы его Полоухим звать стали!