Деревенский чернокнижник

— Собираешься оспорить и этот факт? — Шечерун подхватил колоду карт, повертел её в руках, после чего убрал её в карман.

— Нет, — зубы монстра отчаянно заскрежетали. — Твои карты с легкостью можно распознать, даже если они повернуты рубашкой к игрокам. Но постой. — Он обеспокоенно подпрыгнул. — Разве ты этого не знал?

— Конечно знал, их же зачаровали по моей просьбе. Любой вздумавший играть этой колодой очень быстро понимает, что может видеть все ходы своего соперника. Любой кроме… меня. — Шечерун беззаботно ухмыльнулся. — Видишь ли, я один не вижу всех оставленных на них меток и вынужден играть лишь согласно правилам игры.

— Но постой, разве это не жульничество? — Король отчаянно пытался найти выход из сложившейся ситуации. — Ты обманул меня!

— Чем же? — Маг лишь невозмутимо пожал плечами. — Я не вынуждал тебя жульничать. Я лишь предоставил тебе право выбора. Ты мог играть честно, а мог воспользоваться предложенными подсказками. И то что ты избрал последний вариант и привело к тому, что ты нарушил изначальный уговор.

— То есть если бы я, не воспользовался подсказками, то…

— Всё равно бы проиграл, — Шечерун встал повернулся спиной к своей противнику. — Ты довольно слабый игрок, и мне не составил бы труда одолеть тебя. И тот факт, что ты попался в мою ловушку, подтверждает моё мнение!

— Нет! — Король взревел, и от его голоса земля посыпалась с потолка, а Ларика в ужасе зажала уши. — Ты всего лишь жалкий смертный и ты не можешь одолеть меня!

— Я уже одолел тебя, — маг щелкнул пальцами и дух Элкинра поплыл в сторону Короля. Тот забился в истерике, пытаясь сбросить с себя враждебные чары, но тут же замер в бессилии. Изумрудное сияние окутало его тело, подавляя волю и разум, заставляя тем самым безоговорочно признать поражение. Впрочем прежде чем Король окончательно пал под действием силы судьи, Шечерун успел окончательно добить его. — А знаешь, ты ведь мог даже не бросать мне вызов. Я ведь темный маг и нахожусь в некоем подчинении у таких как ты. Тебе было достаточно приказать, и я бы убрался, подчинившись твоим словам. Впрочем, тот факт что ты этого не сделал окончательно подтверждает моё мнение. Ты ОЧЕНЬ глупый противник. Так что тебе предстоит расплата. Долгие годы расплаты и служения мне, поскольку ты был настолько глуп, что проиграл простому смертному. И да, пожалуйста, замени те кристаллы из моего выигрыша. Это обычные стекляшки, которые ничего не стоят. Я планирую обновить свой гардероб, отремонтировать дом и наконец приобрести нормальные ингредиенты для своей работы. А то какой же из меня деревенский чародей, если я не могу выполнить даже простое поручение!

* * *

— Ты наш спаситель! — Рус Жмых был готов целовать подошвы ботинок деревенского мага, и не делал этого лишь по двум причинам. Во-первых, чародей пару минут назад умудрился нечаянно наступить в коровью лепешку, и теперь его обувка смердела так что никакая сила не могла заставить старосту опуститься до такого. Ну а во-вторых, сам Шечерун искренне попросил не делать этого. — Спасти девочку и получить от Короля возмещение ущерба за все эти годы, такое мог сотворить лишь наверное легендарный герой древности!

— Мне далеко до героев древности, но я вполне тяну на героя современности! — Презрительно отмахнулся чародей. — И я как вы сами понимаете, претендую на львиную долю заработанных сокровищ!

— Да сможешь забрать себе всё! — Староста даже не знал как выразить свою благодарность. — Нам хватит и того факта, что отныне лес для нас стал безопасным местом.

— Относительно безопасным, — тут же возразил Шечерун. — За нечисть я могу ручаться, но вот всякие хищники, ядовитые грибы, коварные топи мне увы не подчиняются.

— Ничего, по сравнению с тем, что творил Король это такая мелочь! — Жмых в очередной раз изучил принесенные магом сокровища, после чего задал вопрос который искренне мучил его последние несколько дней. — Кстати, а за что тебя сослали в наши края?

— А ты разве не знаешь? — Чернокнижник с удивлением посмотрел на старосту.

— Нет, в предписании лишь было сказано о том, что необходимо стеречь и наблюдать. А учитывая твою специализацию и то, что сказал мне Ранс, я искренне грешил на чернокнижие.

— Ну я не такой уж дурак, что бы заниматься призывом демонов и воскрешением мертвецов посреди столицы, — недовольно поморщился Шечерун. — Тем более это детское баловство. Ну а на самом деле меня прищучили за игровые махинации. Кто бы мог подумать, что такая простая схема как зачарованная колода, плюс призыв духа честной игры, могут дать такой эффект. Среди дворян нашлось немало тех кто поддался искушения, и я даже не думал о том, что даже члены королевской семьи окажутся в их числе. — Чародей тяжело вздохнул. — Да и я сам оказался чересчур азартен и не сообразил когда надо дать задний ход.

— То есть ты попал к нам вовсе не за магические трюки?