Насчитывает около 20 видов, распространённых в умеренно тёплых и тропических областях Северного полушария. В СССР около 7 видов являются образователями ореховых лесов в горах Средней Азии, Кавказа, Дальнего Востока. Крупные листопадные деревья с красивыми сложноперистыми листьями, достигающими у некоторых видов 1 м и более в длину. Крона широкораскидистая и ажурная, с мощными серыми ветвями. Плоды крупные, зелёные, многочисленные, в эффектных гроздьях. Ветроопыляемы. Растут быстро, требовательны к плодородию и влажности почвы. Страдают от сильных ветров, которые повреждают крупные листья, снижая декоративность растения. Пересадку переносят плохо, так как имеют глубоко идущий стержневой корень.
Размножаются семенами. Существует несколько способов: 1). семена хранят в прохладном сухом помещении, а перед весенним посевом 10 дней держат в воде, часто меняя её; 2). семена замачивают в течение суток в воде при температуре 25–30°, затем в течение 2 месяцев стратифицируют при температуре 5–7°. В случае простой стратификации в течение 180–200 дней 2–3 раза применяется попеременное промораживание и оттаивание: 3). с осени стратифицируют в песке при температуре 20–25 в течение 30–35 дней, затем помещают под снег до весны.
При осеннем посеве хорошие результаты весной получаются лишь в том случае, если нет опасности поедания семян грызунами. За рубежом в питомниках орехи сразу после сбора перемешивают с чуть влажным песком, слегка опрыскивают керосином для отпугивания грызунов и хранят в прохладном помещении, не допуская переувлажнения и пересыхания песка. При посеве, который лучше сразу осуществлять на постоянное место, орехи укладывают осенью в бороздки на ребро на глубине 8–10 см, весной — 5–7 см. Норма высева 10–15 шт. Через 5–8 дней после появления всходов у сеянцев специальным корнерезом подрезают стержневой корень, что способствует формированию хорошей корневой системы. При посеве проращенными орехами концы корешков прищипывают и подрезку в грунте уже не производят. Без этой операции растения плохо переносят пересадку и медленно растут. Крона ореха формируется естественно.
Орехи требовательны к почвам. На глубоких, богатых, свежих, с достаточным увлажнением почвах в парках и лесопарках они могут являться главными породами первого яруса. В одиночных посадках, благодаря мощной шатровидной кроне с очень крупными, перистыми листьями, образуют величественные деревья исключительной декоративности. Рекомендуются для аллей, групповых и одиночных посадок, контрастных групп с клёнами, липами, грабом, яблонями и грушами, кизильниками, бузиной, жимолостью, калиной, лещиной. Все виды ореха отличаются способностью очищать воздух от паров бензина и ацетилена.
Вегетирует с III декады апреля, цветёт в III декаде мая, плоды созревают в начале сентября и быстро опадают. Отличается от других видов ранним и дружным листопадом, самым коротким вегетационным периодом среди орехов. Светолюбив, предпочитает плодородные, хорошо увлажнённые, дренированные почвы, чувствителен к засухе. Старение особей отмечается в 80 лет, доживает до 200 лет. Плодоносит с 6–10 лет. Благодаря мощной корневой системе ветроустойчив, неплохо переносит пересадку, относительно газо– и дымоустойчив. В условиях средней полосы зимостоек, даёт ежегодный прирост в высоту, побеги одревесневают полностью, сохраняет свойственную ему на родине форму роста. Плодоносит почти ежегодно, обильные урожаи наблюдаются через 2 года на 3-й. Легко разводится посевом семян, которые сохраняют всхожесть до 2 лет. Даёт обильный самосев.