Чрезвычайно полиморфный вид. К. или пк (30) 50—100 (150) см выс., со стеблями до 1.5 см толщ. Пб зеленые, в сечении округлые, б. или м. бороздчато-угловатые или несколько ребристые, голые или прижато шелковисто опушенные. Пч скрыты в основании листьев. Л. ланцетные или линейно-ланцетные, реже узко эллиптические или эллиптические, 15—40 мм дл. и 3—10 мм шир., коротко заостренные или туповатые, голые или б. или м. густо прижато опушенные, снизу сильнее; прлст шиловидные, 1—3 мм дл. Цв. желтые, в конечных, плотных, многоцветковых кистях 2—6 см дл., нередко собранных в длинные метельчатые соцветия; чшч около 5 мм дл., почти до половины надрезанная, с узко треугольными зубцами, голая или б. или м. опушенная, так же как и вн, опадает до созревания плодов; парус яйцевидно-эллиптический, туповатый, на верхушке не выемчатый, голый, 9—12 мм дл. и 7—8 мм шир. (у var. grandiflora Litw. — 15—17 мм дл.), крылья немного короче паруса, лодочка голая; зв голая или слегка опушенная. Бобы продолговато-линейные, 15—25 (30) мм дл. и 2—5 мм шир., плоские, с волнистым краем, почти прямые, обычно голые, 5—6 (10) — семянные. С. округлые, 1.8—2.5 мм в диаметре, реже эллиптические, коричневые или черно-бурые, гладкие, блестящие. Вес 1 тыс. семян 3.3 г. Цв. в (IV) VI—VIII; пл. с VI до осени (фиг. 13,
Обл. распр.: СССР — сев. — зап. и центр, районы Европейской части и прилегающие районы Зап. Сибири; Зап. Европа, кроме крайнего севера и юга.
Растет в сухих лесах по опушкам, в сосновых борах, в зарослях кустарников, на каменистых склонах, чаще на известьсодержащих субстратах, но и на песчанистых почвах.
В естественных условиях чрезвычайно варьирует по форме роста, высоте, наличию и интенсивности опушения, по форме и размеру листьев и т. д.
Многие из этих локальных форм выделены различными авторами как разновидности и соподчиненные им формы, причем номенклатура и синонимика их весьма запутаны. Габитуально они нередко резко различны, как например: var. alpestris Bertol. — низкорослая, с тонкими распростертыми ветвями; var. anxantica Fiori (
Встречается как на известьсодержащих, так и на кислых почвах. Светолюбив, но потребность в солнечном освещении, повидимому, не столь значительна, как у других видов этого рода. Удобрение выносит несколько лучше других видов; выдерживает также длительное затопление. К морозу довольно чувствителен, поэтому отсутствует не только в горах, но и в засушливых бесснежных районах.
Скотом поедается неохотно; вредно отзывается на вкусе молока; является засорителем пастбищ.
В культуре с давних времен. В СССР в культуре распространен довольно широко в Европейской части на север до Архангельска, где цветет, и Ленинграда, где плодоносит, но нередко б. или м. сильно повреждается морозом, иногда отмерзает до уровня снегового покрова, то же в Эстонии — т-в Таллине и Тарту (Вага) и в Литве (Лукайтене); в Латвии плодоносит и зимостоек, иногда несколько подмерзает (Мауринь, Галениек); далее к югу зимостоек и плодоносит; на востоке Европейской части: в Горьком, Пензе (Сацердотов), Куйбышеве, Саратове, Сызрани, Уфе — везде зимостоек и плодоносит; в Свердловске плодоносит, но молодые побеги подмерзают, то же в Омске, Томске, Новосибирске; в Горно-Алтайске плодоносит, но обмерзает, иногда до корневой шейки (Лучник); на Горно-таежной станции в Приморском крае плодоносит, зимостоек (Самойлова); в Закавказье: в Тбилиси, в Ереване концы побегов подмерзают, на оз. Севан растет успешно, в Закатало-Нухинской зоне Азербайджана плодоносит, зимостоек; в Казахстане: в Алма-Ате плодоносит, в Караганде плодоносит, сильно обмерзает (Григорьев); в Ср. Азии: в Сталинабаде плодоносит, зимостоек, иногда подмерзают молодые побеги (Королева, Кормилицын), в Хороге (Памирский ботанический сад) плодоносит, в суровые зимы подмерзают годичные побеги.
С древних времен побеги, листья и цветки используют в качестве красителя для окрашивания льняной и шерстяной пряжи в желтый цвет; краска весьма стойкая, но в настоящее время в значительной мере вытеснена другими красителями.
Известен гибрид Д. Фритша — G. Fritschii Rechinger = G. germanica × G. tinetoria, встречающийся в естественных условиях обитания.
Близкие виды: Д. высокий — G. elata (Moench) Wend. [G.