Деревянные маски Хель

– Что вы творите, во имя Одина! – громогласно вопрошал хозяин, вставая между дерущимися. – Кто тебе позволил так себя вести, дочь портовой крысы? Я буду требовать твоего изгнания, ты всем уже как кость поперёк горла!

– Остынь, она заплатит! – перебил его пламенные речи чужеземец, стоящий за широкой спиной одного из гостей.

– Чем? Она пропила уже всё, что было у её смрадной семейки!

– Остынь, речь всё- таки о женщине! – спокойно продолжил темноволосый. – там, на столе, лежит серебро. Я принёс ей долг, но мы не сошлись в одном вопросе. Забирай, этого должно хватить сполна!

Пыл хозяина тут- же утих, ведь блеск серебра мог потушить любой пожар в сердце большинства людей.

– Хороша. Но больше не деритесь! Захотите убить друг друга, покиньте этот зал, а лучше и город!

– Спасибо. Мы уже всё выяснили и более не собираемся устраивать драку. Позволь нам продолжить нашу беседу?

– Делайте, что хотите. Но я предупредил! – Хозяин сгрёб монеты со стола и удаляясь дол знак собравшимся вокруг гостям расходиться.

– Ты всё ещё воительница, хоть и прячешься от этого. – примирительно сказал странник, протягивая поверженной девушке свою руку. – Не бойся, я тебе не враг. Просто нужно было заставить тебя выслушать моё предложение.

После недолгих раздумий девушка протянула руку, и незнакомец помог ей подняться.

– Прости меня. Там, откуда я родом, не принято оскорблять женщин, а тем более бить их. Но у вас другие нравы, да и тебе нужна была встряска!

Они снова сели за стол, стряхнув с него обломки некогда прочной кружки для эля. Дева вытерла кровь с разбитых губ и вопросительно уставилась на загадочного собеседника, ощупывающего набухающую шишку на своей голове.

– Ах, да! Я Алим- аль-Аббас!

– У тебя крепкая голова, Альбас! – хрипловатым голосом констатировала дева.

– Зови меня Алим. – с ноткой обиды за исковерканное имя попросил чужеземец. – А у тебя крепкий удар.

– Что нужно тебе от бесславной Илвы?

– Не такая уж ты и бесславная, раз я проделал такой путь ради тебя.

– Хорошо, уговорил. Ловко ты всё обставил, провоцируя меня. Невольно мне пришлось взять твой задаток, от которого я была намерена отказаться. Очень хитроумно! Так что за работа?

– Твой ум и действительно остёр, как и говорят! Меня это радует. Но не хочешь ли ты для начала узнать, кто я такой?

– Нет. – дева сплюнула кровавую слюну под стол.

– Но я всё же расскажу. – не сдавался странник. – Я путешествую по миру, изучая некоторые загадочные явления и мне необходимо кое- что отыскать.

– Что за явления?

– Ну… Можешь называть это чудесами или монстрами…

– Я не верю в монстров. – отрубила Илва.

– Даже в драконов? – удивлённо приподнял чёрную бровь незваный гость.

– Особенно в драконов. Это выдумки. Ни одного не видела. Как и прочую нечисть. Это сказки, чтобы пугать непослушных детишек и особо глупых взрослых.

– Наверное ты права. Не стану спорить. Что- ж, тогда считай меня человеком, который изучает мифы и легенды разных народов.

– Мне плевать, что ты изучаешь. Что за работа меня ждёт? – облокотившись на стол и подавшись чуть вперёд, спросила Илва, заглядывая своими серыми глазами почти в самую душу странного собеседника.

Даже не смотря на опухлость от длительных пьянок и разбитые губы, дева была очень красива. С этим сложно было не согласиться. Её светлые волосы, коротко забритые на висках, обнажая уродливый шрам, сходились на затылке в короткие и тугие косы, едва достававшие до плеч. Под шрамом, вниз по щеке и шее, уходя на плечо и прячась под одежды тонкой чёрной полосой были наколоты скандинавские руны, значение которых было известно только вёльвам.

– Хорошо. Я просто хотел обозначить опасность своего путешествия.

– Если ты хочешь нанять именно меня, то это уже само по себе подразумевает опасность твоего путешествия. Я же не скальд, а воин, значит тебе нужна безопасность, а не песни и рассказы в пути! Только вот с моей репутацией безопасно не будет даже в хорошо защищённом городе.

– Да уж. Ты так и блещешь проницательностью. – язвительно ответил Алим. – Мне нужна охрана, ты права. Но вот загвоздка – никто кроме тебя мне не подходит. Только ты.

– Почему же?

– Мы идём в земли Руссов.

– Понятно. Как я могу отработать задаток? Я туда не собираюсь.

– Знаю. Поэтому плачу тебе втрое больше. Это раз. Я плачу всем, кого ты посчитаешь нужным взять с собой. Это два. И последнее – я выкупил лодку твоего отца. Сейчас её восстанавливают в Кольтенхейме. Когда твоя работа закончится, я отдам её тебе в качестве благодарности, поверх той оплаты, которую я озвучил.

– Очень заманчиво, но нет. Мне даром не нужна лодка моего отца предателя. Ты же знаешь, почему я Илва Бесславная?

– Знаю.

– Вот именно потому я более никогда не ступлю на Варяжьи тропы!

– Я знаю, как найти твоего отца, память о котором ты так старательно хоронишь.

– О, ты лукавишь, странный чужеземец! Мой предатель отец мёртв! Более того, я сама видела, как отлетела его голова от его бесполезного тела!