Деревянный хлеб

Маму его ответ устроил, но бабушка смотрела на него недоверчиво. Поэтому он на всякий случай ей подмигнул: у него с бабушкой были особые отношения. Она в нем «души не чаяла» — излюбленное ее выражение.

Когда мама ушла на работу, бабушка разыскала брюки и начала ахать, охать и эхать:

— Ох, кто ж тебе их так источил! Ах, и где же ты так продырявился? Эх, какие брюки были!

— Маме скажем: их моль побила. Это ж чистая полушерсть — не сегодня, так завтра побьет!.. А изнутри большую латку поставь, чтоб не расползлись, — посоветовал он.

— Тебе бы голову залатать, — рассердилась бабушка. — Пустая она у тебя, слышно, как ветер свистит. И когда ты поумнеешь?

— Завтра, — серьезно ответил Санька.

Дверь отворилась, и в комнату просунул голову Пожарин.

— Выдь на минутку.

«Неужели он узнал, что мы узнали, что он знает Тетку, а она знает нас, и вот он узнал…» — замельтешили в «пустой» Санькиной голове беспокойные мысли.

Ни жив ни мертв, он вышел в коридор.

— Долго мне твою духовушку ждать? — ужасающе спокойно сказал Пожарин.

— Духовушку?! — обрадовался Санька. Раньше это требование приводило его в содрогание. — Пожалуйста! Хоть сейчас! Сию минуту!

Пожарин остолбенело глазел на него, не понимая такой глупой радости: у него духовое ружье забирают неизвестно на сколько дней и, может, еще не вернут, а он сияет.

— Бабушка! — распахнул дверь Санька. — Можно, я ему свое ружье пострелять дам? — И, не дожидаясь ответа, сорвал со стены духовушку. — На, тренируйся сколько влезет! Скоро вернешь?

— Ага, — пробормотал Пожарин. — Завтра…

А в коридоре процедил Саньке:

— Понятно. Тайком не мог? Думал, не верну? Думал, зажилю, а потом скажу: не брал, где свидетели? Хитер.

— Я не хитер, я и не думал…

— Хитер, — с уважением повторил Пожарин, удаляясь с ружьем под мышкой, — а дурачком прикидывается.

…Витьки Коршуна дома не было. Сколько Санька к нему ни заходил, его не заставал.

Под вечер он, морщась на каждом шагу, пошел в Алексеевский монастырь к Юрке.

Люди копошились в развалинах, складывали годные кирпичи в штабели и тут же из этих самых кирпичей что-то строили. Центральную улицу, начинающуюся от монастыря, можно было принять за чудом уцелевшую. Ровненькие шеренги старинных трехэтажных домов с колоннами и причудливой лепниной. Но улица эта странная, не сразу заметишь, что люди идут по ней насквозь, никуда не заходят, ниоткуда не выходят, из пустых окон вылетают птицы.

Эти дома — будто обложки уже несуществующих книг. Одни только фасадные стены, за которыми ничего нет, кроме груд кирпича и скрученных рельсовых балок.

Один такой «дом» особенно нравился Саньке. Высокий, с полукруглым фронтоном, а на нем — обширная мозаичная картина: Петр Первый строит свой флот. Мелкие плиточки — голубые, как море, которого Санька никогда не видел, и желтые, как золото, которого Санька не видал и подавно. Когда он вырастет, он узнает, что эта мозаика — работы знаменитого Врубеля. Фасад этот ломали долго — такой прочный! — он мешал тогдашнему движению десятку «эмок» разных учреждений. Потом в городе постепенно снесут почти все, что хоть как-то уцелело за время войны: старые церкви, особняки…

Но будущее было далеко, а настоящее — вокруг, и Санька, входя в Алексеевский монастырь к Юрке, полагал, что эти стены и башни простоят тут еще сотни лет. У них такой вид, словно их не строили, а они попросту появились сами по себе, как скалы или там деревья.

Он поднялся в усыпальницу. Мраморный ангел с ласковой грустью смотрел на него из угла: «Спи спокойно».

Юркина мама варила суп из вымоченной воблы — этот запах ни с чем не спутаешь.

— Гуляет, — сказала она.

И Санька пошел искать Юрку.

Возле угловой башни толпились ребята. Он подбежал. Мальчишки залезали в темную дыру подземелья, там мелькал свет фонарика и жутко гудели усиленные пустотой голоса: «Ого-го-го!.. У-у-у!.. А-а-а!»

— Ха-ха-ха! — одиноко хохотал кто-то, сладко ужасаясь собственной смелости.

— Чего там, а? — засуетился Санька, протискиваясь вперед.

— Куда прешь? — развопились пацаны. — Последним пришел, а лезет! В очередь становись!

Внезапно мальчишку, уже опустившего ноги в дыру, резко вытолкнули снизу — в полном молчании, обдирая руки, поспешно полезли наружу пыльные фигуры.

— Там, там… — бормотал чумазый мальчишка, в котором Санька с трудом узнал Юрку, — скелеты…

Мальчишки бросились в сторону от зияющей дыры. Новость пронеслась по монастырю, сбежались взрослые. Юркин отец полез вниз.

— Я тут свинцовую трубу раскопал, — рассказывал всем Юрка. — Стал копать дальше, а у самых ног как все обвалится! Гляжу — черепа!

Отец вылез быстро. Глаза у него были мрачные.

— Ну, что там? Что? — наступали на него.

Он закрыл дыру в подземелье ржавым куском железа и тяжело сказал:

— Люди там… Ребятам не давайте смотреть.

И ушел, припадая на покалеченную ногу.

Потом приехали милиционеры и военные. Чужих попросили на улицу. Саньку тоже выгнали, хоть он и доказывал, что свой, что с Юркой живет.

— Вот с ним, с ним! Видите? — показывал он на него.

— Отойди, — сказал милиционер, поставленный у ворот монастыря.