Деревянный хлеб

Юрка поднажал. Воображаемые пули завизжали, взметая песок перед самым его носом. И вот Юрка уже за грядой, во впадине, в мертвой непростреливаемой зоне. Вдогонку ему Лысая Тетка бросает гранату — это разрывает воздух своим грохотом проснувшаяся землечерпалка на реке. Что делать? Секунда-другая — и Тетка огромными скачками пересечет открытое пространство и возьмет его, Юрку, в штыки. «В багинеты! — как пишут в старых романах.

Военная хитрость! Юрка раздевается. Одежду — в песок. Пригнувшись, мчится в сторону. Падает плашмя как лягушка. И делает вид, что загорает. Как раз вовремя.

— Мальчик, а мальчик! — зычно раздается коварный голос. Тетка стоит на пригорке с винтовкой наперевес, похожей на метлу, то есть с метлой наперевес, похожей на винтовку. — Ты мальчика не видел?

— Какого? — невинно отвечает Юрка.

— Такого, — она поднимает руку вровень с метлой. — Глазами так и шныряет!

— Аа-а… — «вспомнил» Юрка. — Он к вашему дому с другой стороны побежал.

Тетку словно ветром сдуло. Несколько раз она пыталась на полном ходу вскочить на метлу и полететь, как баба-яга. А может, обман зрения. Может, она просто спотыкалась о метлу.

У Юрки созревает молниеносный план. На такой скорости Тетка обежит свою полугектарную усадьбу не меньше, чем секунд за шесть. Ровно три секунды понадобилось ему, чтобы ворваться к ней во двор. Еще две — он влезает по лестнице в ржавую пустую бочку, стоящую на подпорках со ступеньками у самого забора: самодельный душ. Секунда — он уже сидит в бочке, а Тетка только появляется во дворе. Слышно ее шумное, тракторное дыхание.

В бочке тепло и сухо, сиди хоть весь день. Юрка поднимается на цыпочки и смотрит в дырочку, их тут много светится по верхнему краю бочки: вместо выпавших заклепок. Отличный круговой обзор! Еще когда Юрка обходил участок, бочка эта сразу ему приглянулась; он даже легонько постучал по ней палочкой и убедился, что пустая.

Тетка, обежав «поместье», в сердцах шваркает метлой оземь. И начинает заниматься хозяйством: кормит своих трех кур и одинокого сопливого индюка.

И тут… Юрка чуть не шлепнулся на дно бочки, но, к счастью, сообразил, что это прозвучит очень гулко.

Во дворе появляется — Пожарин! Здоровается с Теткой… Входят в дом… Стоят у окна… Пожарин передает ей пачку денег. Тетка пересчитывает их тридцать раз.

Кажись, сто тыщ и шесть рублей!

Тетка возвращает ему половину пачки…

Пятьдесят тыщ и трешку!

Они оба загадочно довольны, они секретно улыбаются, они таинственно похлопывают друг друга по плечу.

Пожарин идет в сарай, открывает дверь, берет рубанок и начинает обстругивать на верстаке те самые «хлебные» чурочки…

Приходит Тетка и ласково смотрит на него, как мать на сына.

— Устал, — говорит Пожарин. — На завтра хватит.

Она дает ему, не считая, еще рублей десять за труды.

— Приду под покровом ночной темноты, — обещает он.

Целует ей руку, она делает реверанс.

Пожарин уходит в город. А Тетка идет к колодцу. Громко жужжит, разматываясь с барабана, быстрая цепь.

Тетка почему-то посматривает на бочку душа. Юрка даже приседает — ему чудится, что он встретился с ней взглядом. Тихо скрипит, наматываясь на барабан, медленная цепь, поднимая с километровой глубины колодцы ведро. Тетка ставит его на сруб колодца, вода плеснула на руку. Она отдергивает руку и лихорадочно дует на пальцы, как после ожога первой степени.

— Клянусь! — говорит Юрка. — В воде колыхались куски льда!

Ужас! Тетка тащит ведро к душу. Лезет по лестнице. Сейчас, сейчас… сейчас.

Она, поднатужившись, подняла ведро обеими руками. И на Юрку обрушился обжигающий водопад! Куски льда застучали по голове, он взвыл и стремительно возник из бочки!

Тетка с душераздирающим криком сверзлась с лестницы, расплющив ведро в лепешку. Юрка спрыгнул вниз, отбив пятки, и, с налету проломив ограду, унесся прочь.

Выхватив из песка одежду и, размахивая ею, как флагом бедствия, он помчался к друзьям.

— Спасайтесь!

Вот что было с Юркой.

Она открывает огонь

Санька таращил глаза на возбужденного Юрку, не зная, чему верить, а чему нет. Но Коршун сразу ухватил суть:

— Мы тоже Пожарина видели, он откуда-то вон оттуда шел. Значит, это он помогает ей деревянный хлеб сбывать? Твоей разведке цены нет!

Юрка засиял:

— Конечно, бесценная разведка. Тетка ему две сотни заплатила — ясно за что.

— Ты же говорил: пятьдесят тыщ и трешку, — проворчал Санька. — Трепач. Бочка, лед…

— А ты мою голову потрогай, — обиделся Юрка. — Мокрая и ледяная. А откуда? Я ж не купался!

Санька придирчиво посмотрел на его голову. Она была мокрая. Затем недоверчиво потрогал. Она была холодная.

— Но не ледяная же? — заспорил Санька.

— Видали? — разволновался Юрка. — Так пока я бежал, она же подсогрелась! Тебя бы так, из колодца!

— Все, — отрубил Витька Коршун. — Ты, Сань, сгоняй за кошелкой с порохом. А мы с ним обсудим, что и к чему.

— А чего я?.. Я тоже хочу обсуждать, — сказал Санька. — Пусть он и сгоняет.

— Я уже сгонял, — мудро заметил Юрка.

— Ну, чего ты торгуешься?!

— А ты чего командуешь? — насупился Санька. — Сам сбегай.