Деревянный меч

— Нас не встречают, потому что ждут, — объяснил Кенет, не без усилий держась прямо. — Нас ждут внутри.

А внутрь еще попасть надо. Ни объединенные усилия людей Юкайгина, ни магические попытки самого Кенета не открыли каменных ворот с барельефом пленного сокола, не взломали этих ворот, не заставили их исчезнуть. Для Инсанны не составляло труда держать оборону в собственном месте средоточия. Если еще недавно Кенет старался не смотреть князю Юкайгину в лицо, чтобы не стать непрошеным и нежеланным свидетелем его страдания, то теперь он и вовсе не мог поднять глаза — совестно.

Кенет задыхался от бессильной ярости. Там, в степи, один за другим гибли люди. Гибли только ради того, чтобы он успел вовремя. От ярости и унижения взгляд его затуманился, и Кенет вновь увидел битву — отчего-то сверху. Он даже не задумался, чьими глазами он смотрит. Слишком страшной болью отозвалось в нем увиденное. Люди умирают и продолжают умирать каждое мгновение, пока он бездарно стоит у стены и ничего не может сделать. Он почему-то был уверен, что если битва окончится раньше, чем он проникнет в замок, то свою схватку с Инсанной он проиграл, еще не успев вступить в нее. Он должен успеть — иначе вся эта война превратится в бессмысленную бойню... а он не может успеть, не знает как... и не знает даже, где ему искать единственного человека, который мог бы помочь ему советом, потому что он хоть что-то знает...

— Санэ! — застонал Кенет, в отчаянии грянувшись плечом о непокорную дверь. — Санэ, да где же тебя носит?!

— Здесь я, — послышалось рядом. — Давно уже здесь. Ты так громко ломишься, что я тебя просто докричаться не могу.

Невидимая рука ухватила руку Кенета, воздела ее вверх и начертила ею в воздухе нечто неприятно замысловатое.

Двери распахнулись со звонким стуком. Воины Юкайгина, и без того настороженные звуками бесплотного голоса, при виде чудом открывшихся дверей похватались за мечи.

— Идем! — радостно воскликнул Кенет.

— Ты с меня невидимость сначала сними, — возразил Санэ. — От врагов я уж как-нибудь уберегусь, но мне бы очень не хотелось, чтобы меня случайно свои зарезали.

Каким образом снимается невидимость, Санэ не уточнил. Очевидно, он считал, что Кенет и сам должен догадаться. Будто Кенету сейчас больше думать не о чем!

Положась на удачу, Кенет прикинул приблизительно по звукам голоса, где стоит Санэ, вынул меч из ножен и осторожно рассек им незримый круг.

Санэ выглядел точно так же, как и при первой их встрече. Кенет наскоро представил певца своим спутникам. Воины нестройно откликнулись, Юкайгин же не обратил на певца ровным счетом никакого внимания.

— Вперед! — нетерпеливо произнес он. Санэ досадливо сморщился.

— Да вы хоть знаете, ваша светлость, где тут перед? — риторически вопросил он. — Ладно, пойдем...

С оружием наголо они пересекли внутренний двор, украшенный дивными изваяниями коней. За ними было очень удобно прятаться, пересекая двор короткими перебежками.

— Вот сейчас нападет на нас какое-нибудь чудище, — предположил один из воинов, выглядывая из-за мраморного крупа.

— Уж лучше бы напало, чем ждать невесть чего, — мрачновато отозвался другой воин.

— Где — в месте средоточия? — возразил Кенет. — Здесь чудовищ быть не может. Здесь нас поджидают только люди.

— Люди! — отсутствующим голосом произнес Юкайгин. Выражение его лица было совершенно непередаваемо. Кенета продрала дрожь, и он прижался на минуту к теплому обсидиановому лошадиному боку.

Наконец каменные лошади остались позади. Кенет попытался открыть дверь — сначала обычным способом, потом магическим, потом с помощью знака, отворившего дверь крепостной стены. Никакого результата.

— А ты постучись получше, — предложил Санэ, коснувшись кончиками пальцев руки Кенета, держащей меч.

Отчего бы не попробовать? Кенет стукнул как следует мечом по двери и обомлел. Каменную дверь удар деревянного клинка развалил надвое: сначала по камню зазмеилась едва заметная трещина, она быстро углублялась, мелкие камешки сыпались наземь; еще мгновение — и каменный монолит раскололся напополам. Его половинки пошатались некоторое время и упали беззвучно, как во сне.

— А вот теперь действительно вперед, — пробормотал Санэ.

Первым в каменный проем устремился Юкайгин. Он отшвырнул назад двоих воинов, попытавшихся было пролезть первыми и поразведать обстановку, и с медвежьей стремительностью ринулся внутрь. Его неудержимо гнал вперед неполученный ответ на незаданный вопрос.

Кенет перемахнул через каменный завал и бросился за князем, остальные — следом.

Когда Кенет настиг старого князя, тот уже вовсю рубился с отборными воинами Инсанны. Трое арбалетчиков с торчащими из горла метательными ножами валялись на ступеньках яшмовой лестницы; один из них еще слегка сучил ногами в агонии.