Деревянный меч

— Не печалься. Это ненадолго. Утром я опять приду. У нас ведь до просватанья девушке с будущим женихом видеться никто не запрещает.

Она сделала шаг к сонной темной воде.

— Постой! — воскликнул Кенет. Аритэйни остановилась.

— Я тебя спросить хотел... — неловко выговорил он. Хотел он никак уж не спросить, а если и спросить, то совсем о другом.

— Как ты думаешь — Лопоуша нашел дорогу?

Аритэйни посмотрела на него долгим внимательным взглядом. Потом сорвалась с места, бросилась к Кенету, обхватила его обеими руками и с размаху поцеловала.

— Сам ты Лопоуша, — сообщила она. Ошеломленный Кенет попытался обнять ее, но не успел. Его руки обвило теплое нежное облако, приникло на минуту к щеке, выскользнуло из объятий, помедлило над поверхностью воды, коснулось ее и исчезло.

Эпилог Пробуждение рубина

Небо посветлело, посерело, потом полускрытый туманом рассвет тронул его нежной яблочной прозеленью, и почти сразу же облака на самом краю неба зарозовели, зазолотились — ни дать ни взять созрело яблоко!

Кенет сидел на перилах Княжеского моста и смотрел на отражение рассвета в воде, пересеченное тенью моста и его собственной.

— Ты прав, — послышался чей-то голос. — Рассветом в Саду Мостов полюбоваться стоит.

Кенет поднял голову.

Белый плащ мага отливал рассветным золотом и синевой. И точно такой же золотой отсвет притаился в синих глазах волшебника.

— Точно такой же?..

Старый маг улыбнулся, и хотя воздух не вздрогнул привычным потаенным гулом, по воде побежали отблески золотых колес.

Много ли драконьей крови течет в жилах старого волшебника? Может, одна-единственная капля: давно уже потомки дракона обрели свою судьбу среди людей. Но этой единственной капли достаточно, чтобы старик помнил оба мира — и тот, который был, и тот, который есть.

Кенет мигом спрыгнул с перил на мост и поклонился магу. Старик вновь улыбнулся и неспешно ответил на поклон.

— О чем ты задумался? — спросил он.

— О том, как мне быть теперь, — ответил Кенет. — Я как чужой здесь. Или даже полоумный. Ничего не знаю, никого не помню...

— Так уж и никого? — возразил старик.

— Бывший разбойник теперь главный казначей, — вздохнул Кенет. — Учитель Аканэ меня и в глаза не видел. Князь Юкайгин — его величество. Ну, это я как раз могу понять: императора ведь не было. Но откуда в таком случае взялся Акейро, раз его никто наместником не назначал?

— Ты уж лучше бы спросил, откуда он вообще взялся, — поправил его маг. — Мог бы и не родиться вовсе. Отец у него не так чтобы из богатой семьи. Зато еще с детства дружен с его величеством. Когда посватался к известной красавице из богатой семьи, отказывать ему ради этой дружбы не стали. Вот побратим твой и родился. Юкайгин потом в свой черед его на своей дочери женил.

— А меня они откуда знают? — нетерпеливо прервал Кенет обстоятельный рассказ мага.

— Я сам весьма посредственный целитель, — ответствовал старый волшебник. — Когда жена его светлости господина Акейро умирала родами, я ничем не мог ей помочь, вот и посоветовал позвать на помощь тебя. Без тебя ни ее, ни ребенка в живых бы не было. Должен тебе сказать, что его светлость жену свою любит без памяти. Едва только ты вышел к нему и сказал, что все в порядке, тут же он тебя и нарек побратимом. Прямо возле сломанной балконной решетки.

— А решетка тут при чем? — не понял Кенет.

— Он ее сломал, пока ждал тебя, — усмехнулся маг.

Причудливые, однако, шутки шутит незнакомая Кенету иная жизнь! В той, прежней, Кенет своими глазами видел, как в порыве горя из-за неминуемой смерти Акейро князь Юкайгин смял чугунные прутья. А в этой жизни, выходит, у самого Акейро балкон ломать сил достало.

— А господина Аканэ тебе, и верно, знать неоткуда. Той больницы, где ты его повстречал, не было никогда. Но ты не горюй. Еще успеешь свести с ним дружбу.

— А Наоки я в этой жизни знаю? — спросил Кенет. — А Лима? Кенро? Юкенну? Массаону Рокая? А в Лихих Горах я был?

— Был, конечно, — улыбнулся маг. — И даже черный камень уничтожил. Кенро ты видел мельком при дворе Юкайгина. Лим ни разу не пересекал горы и покуда не знаком ни с кем из вас, кроме Юкенны: племянник его величества его светлость господин Юкенна вот уже третий год возглавляет посольство в Срединном Загорье...

— Не в дальнем? — вырвалось у Кенета.

— В срединном, — повторил старый маг. — Вскоре он должен возвратиться, и Лим назначен его сопровождать. Так что ваше знакомство состоится в самом недолгом будущем. Массаона Рокай знаком с тобой довольно близко — не как с воином, а как с магом-целителем. А про Наоки мог бы и не спрашивать: ты ведь вернул к жизни его сестру. Кстати, вчера утром девочка проснулась... ну, да это ты и без меня знаешь.

По мере того как старик рассказывал Кенету о той его жизни, о которой он и малейшего понятия не имел, смутная тень несуществующих воспоминаний возникала в его памяти. Пожалуй, он все же сумеет не попасть впросак в незнакомой действительности.

— Словом, ты хорошо поработал, Кенет Деревянный Меч.

Похвала старого мага вызвала к жизни давно угаснувшую надежду.