Деревянный венец. Том 2 (СИ)

— Да, — подтвердил Арон, что, конечно, было неправдой, и добавил, стараясь, чтобы в голосе звучала явная опаска: — Вы ведь мимо островов северян пройдете? Тех, где обитает клан Тонгил?

— Не мимо, а большой крюк сделаем, — капитан потряс в воздухе указательным пальцем, будто грозя невидимке. — Еще не хватало на территорию ледяных ведьм случайно зайти!

Что ж, репутация жриц богини Льда за прошедшие годы ничуть не изменилась — имперцы боялись их тогда, когда Арон ребенком впервые ступил на землю Террун, и они боялись их сейчас. Впрочем, Арон сразу знал, что моряков, готовых доставить его до нужного места, не найдется. По крайней мере, готовых сделать это добровольно…

— Сколько будет стоить путешествие на вашем судне?

— Девять золотых, — тотчас отозвался капитан, в три раза завысив обычную плату, но Арон кивнул. Деньги уже давно не были для него проблемой, а торговаться для вида было лень. Глаза капитана блеснули, и Арон ощутил, как по внутреннему горизонту мазнуло темной полосой предчувствия. Но лишь мазнуло, так что ничего менять Арон не стал.

Каюта, которую выделил Арону капитан, запиралась изнутри, как полагалось, и дверь стояла крепкая. Ел он в кают-компании вместе с капитаном и его помощниками, команда — все до единого такие же смуглые септы, как и капитан, — вела себя спокойно. Погода, несмотря на осень, радовала безоблачным небом, так что половину дневного времени Арон проводил на палубе, любуясь морем и редкими льдинами на нем и вспоминая детство…

И вот, на пятый день путешествия, из ностальгии его выдернул сперва звук падения чего-то металлического на пол, а потом короткое злобное ругательство.

Арон оглянулся — шагах в тридцати позади него один моряк как раз накладывал на тетиву новую стрелу, а другой, стоявший намного ближе, прятал за спину топор. Поймав взгляд Арона, понял, что прятать бесполезно, и, ухмыльнувшись, взялся за рукоять поудобней. А к нему подходили, уже не скрываясь, другие моряки, все как один отлично вооруженные. Значит, планировали сперва подстрелить Арона, а потом, если сразу убить не получится, закончить дело другим оружием.

Вот и оправдалась полоса темного предчувствия.

Но почему Арон не ощутил надвигающейся опасности сейчас? Или его чутье посчитало разбойников настолько незначительной проблемой? Раньше он получал предупреждения всегда…

Еще одна стрела ударилась о магический щит Арона и упала на доски пола. И еще. Но стрелок не сдавался. Должно быть решил, что имеет дело с подмастерьем со слабыми щитами, которые при известном упорстве стрелами пробивались. Все же Арон выглядел на свой возраст, а к двадцати четырем годам маги редко достигали ранга мастера.

Арон бросил мимолетный взгляд на почти пропавший с горизонта имперский остров — самый северный из Мергенского архипелага. Значит, дождались, пока судно не отойдет от последнего форпоста империи на несколько десятков миль, и только потом напали. Логично. Будь на Ароне тревожный амулет, какой носили многие состоятельные путешественники, на такое расстояние он бы уже не сработал и помощи неудачливый путник бы не получил.

Вот только как вышло, что корабль, на котором стояла настоящая гильдейская печать, оказался пиратским? И разве правила Морского братства не запрещали людям Кашимы притворяться купцами?

— Кашима в курсе, чем вы тут занимаетесь? — поинтересовался Арон, пока не торопясь разбойников убивать.

— Не знаем никакого Кашимы, — моряк с топором широко ухмыльнулся. — Плевать, в курсе он или нет.

Вот как?

Еще одна стрела безвредно ткнулась в щит Арона и упала.

Пожалуй, с этой неловкой ситуацией следовало заканчивать.

Арон шевельнул пальцами, вызывая эмеаль Огня, и стрелок выронил лук и с диким криком заметался по палубе, пытаясь сбить охватившее его пламя. Через мгновение к нему присоединился второй, с топором. Впрочем, огонь на деревянном корабле был плохой идеей, так что Арон щелкнул пальцами. На одно мгновение пламя взметнулось выше, запылало ярче, взревело. Потом два огненных силуэта почернели, пламя исчезло, и на палубу опали две горсти пепла.

Остальные моряки переглянулись.

Кинутся или нет?

Арон надеялся, что нет — если он убьет всех, то кто будет вести корабль? Арон, конечно, мог и сам, магией, но какой же это расход резерва!

За спиной послышался звук открываемой двери и на палубу вышел капитан.

— Что ж вы правду про себя не сказали, господин хороший? — проговорил он с такой укоризной, будто во всем случившемся был виноват только и исключительно Арон. — Зачем притворились обычным человеком? Магам-то ведь и особый почет, и уважение.

Арон вскинул брови — капитан вел себя совсем не так, как должен был. Будто не понимал, что Арон только что уничтожил двух его людей и с такой же легкостью мог уничтожить его самого.

Или не понимал?

Могло ли это означать, что Арон на самом деле не мог его уничтожить?

И почему Арон до сих пор не ощущал опасности?

Призыв — и эмеаль Огня метнулась к капитану. Метнулась и скользнула мимо него, будто не увидев. Заметалась по палубе — бледный желтый огонек, честно ищущий цель, чтобы выполнить приказ мага, но не находящий.