Деревянный венец. Том 2 (СИ)

Девушка поежилась. Мерзлячкой она никогда не была, но мало приятного оказаться среди зимней Степи в бальном платье, поверх которого накинута лишь парадная меховая накидка. Не говоря уже о том, что пробираться по сугробам в бальных туфлях — то еще удовольствие.

Росана вдруг тихо и неожиданно для себя рассмеялась. Забавная же получится шутка, если ее, государственную преступницу, станут разыскивать по всей империи и даже за пределами, в то время как ее труп давно остынет и превратится в ледышку здесь, в Степи, а потом и вовсе станет кормом для местного зверья…

— Ты не справилась, — сказал позади нее неприятный голос.

Вздрогнув, Росана развернулась на звук. Чернобородый шаман стоял в паре шагов, разглядывая ее с сильнейшей неприязнью. Но ведь она только что внимательно все оглядела — никого не было ни рядом, ни даже в отдалении! И спрятаться тут тоже было негде!

И еще — чернобородый шаман больше не был по-настоящему чернобородым. Треть его бороды оказалась седой, да и на лице прибавилось морщин.

Как он мог постареть так быстро за такой короткий срок?

— Я не справилась, — согласилась она вслух. Смысла отрицать очевидное не было. — Тонгил понял, что я пришла его убить.

Рассказывать обо всех обманах, которые раскрылись в ходе ее "приятного разговора" с Темным магом, Росана не собиралась.

— Паршивая бездарная девчонка, — прошипел чернобородый. Росана не ответила. Ей было все равно, как чернобородый называл ее и что о ней думал. Он мог бы использовать куда более грязные ругательства и ей бы тоже было все равно.

— Где феано? — спросил чернобородый резко.

Росана подняла руки к своей высокой прическе, которая, несмотря на падение, почти не растрепалась, наощупь расстегнула несколько шпилек и вытащила маленький плотный мешочек. Открыла его и достала аккуратно согнутую в шар серебряную ветку.

— Хорошо. Убери феано назад и передай мне… — чернобородый замолчал. Серебряная ветка прямо на глазах распадалась. Дунул ветер, закрутил снежинки, закрутил получившуюся серебряную пыль, и понес их вместе куда-то дальше в степь.

— Я не знала, что феано — одноразовый артефакт, — сказала Росана и подняла голову к небу. Здесь солнце стояло еще высоко, но столица империи располагалась дальше на западе, там, должно быть, как раз наступил закат, магия феано закончила действовать, вот сам артефакт и рассыпался.

— Оно не одноразовое, — прошипел чернобородый. — Ты что-то сделала не так!

— Возможно, — равнодушно согласилась Росана и добавила: — Или магия Тонгила оказалась слишком сильна.

Чернобородый некоторое время молчал, не отрывая взгляда от остатков серебряной пыли, задержавшейся на ткани мешочка, потом сказал сухим, полностью лишенным эмоций, тоном:

— Ты бесполезна.

Но отчего-то прозвучало это как "Ты сейчас умрешь".

— Убьете меня? — спросила Росана и задалась мысленным вопросом — а хочет ли она жить? Задалась, но однозначно ответить себе не смогла.

— Если бы я мог использовать твое тело, то давно бы убил, — непонятно ответил чернобородый. — Но да, пожалуй…

Росана вдруг охнула в голос, прижала обе руки к солнечному сплетению, потом сильно наклонилась вперед и, не удержав равновесия, рухнула на колени. Ощущение было такое, будто в том месте, где сходятся ребра, ей поместили гарпун и резко за него дернули. Боли не было, только сильное тянущее чувство.

Знакомое чувство — Росана ведь не так давно его уже испытывала…

Первым, что она увидела, подняв голову, было сияние. Потустороннее голубоватое сияние, которое излучала Волна духов и каждый из них по отдельности. Сияние окружало того самого духа, которого Росана первым увидела в Вечной Степи. Эльф в одежде кочевника. Таэль, как назвал его Верховный Шаман.

Дух Степи и чернобородый какое-то время смотрели друг на друга. На Росану никто из них внимания не обращал, тянущее чувство ослабло, и она осторожно поднялась на ноги и попятилась, стараясь двигаться так, чтобы дух оказался между ней и чернобородым. В отличие от него, местные духи смерти ей никогда не желали.

Дух заговорил первым.

— Убирайся! Это наша земля.

Чернобородый холодно рассмеялся.

Дух вскинул руку и резко сжал пальцы в кулак. Лицо чернобородого исказилось болезненной гримасой, и Росана увидела, как прямо на глазах седеет его борода, будто кто-то красит ее белой краской широкими мазками кисти. Лицо сморщилось, кожа стала выглядеть как печеное яблоко, посерела, а потом и вовсе начала отваливаться — вместе с кусками гниющей плоти…

Росана прижала руку ко рту, а когда ее желудок болезненно сжался, подумала, как хорошо, что она весь день ничего не ела.

Тело чернобородого упало на снег, а там, где он был, остался стоять призрак — полупрозрачный юноша с древними страшными глазами. Тот самый призрак, который в привидевшимся Росане сне пытался убить ее.

Значит, это был не сон.

И действительно ли он хотел ее просто убить?

Не к этому ли была сказана фраза чернобородого "если бы я мог использовать твое тело…"?