Деревянный венец. Том 2 (СИ)

Шансы, учитывая наличие ядовитых "жал", выглядели очень и очень скромными, а если вспомнить про то, что явился сюда Мэль невидимкой и мог, возможно, вновь им стать, то и вовсе ничтожными.

_____________

_____________

_____________

Анонс новой серии и информация о новом псевдониме здесь — https://author.today/post/312806

Глава 35

Мэа-таэль еще раз посмотрел на Венда, который продолжал стоять в оборонительной стойке, потом подошел к разожженному очагу, сел на разложенную циновку, потянулся за сумкой, проверил содержимое, нарезал вяленое мясо и сыр, которые Венд достал, но укусить не успел. Разломил его же лепешку и начал есть.

А Венд пусть смотрит и глотает голодную слюну.

Это было мелочной местью, но Мэа-таэль злился и не видел причины держать эту злость в себе. Больше всего он злился, конечно, на Венда, но также немного на Наи, которая заронила в его сердце сомнения, и на себя — за то, что теперь колебался.

Однако лицо Венда отражало столь усиленную работу мысли, что он, похоже, и не заметил, как тают его припасы.

Может даже что-то придумает — Наи слегка ошиблась в описании его характера, тупым Венд не был. Разве что немного долгодумом. Но к выводам он обычно приходил правильным.

Характер…

Когда-то Мэа-таэль был уверен, что прекрасно знает характер Венда, прямого, надежного и честного. Но потом их жизненные пути разошлись, а много позднее произошло то предательское нападение. И тогда Мэа-таэль, пытавшийся понять, как же это случилось, впервые подумал о том, что люди меняются. Разве не может честный стать лжецом, а верный — предателем?

Прямых доказательств участия Венда у него не было, но нашлись косвенные. Например то, что вскоре после трагедии Венд как-то очень быстро продвинулся по службе. И еще то, что сумел купить дом в пределах старой части столицы. Мэа-таэль знал, какими были цены в тех местах. Стоимость даже очень небольшого домика далеко выходила за рамки того, что мог позволить себе десятник императорской охраны, а дом, приобретенный Вендом, был вполне пристойных размеров.

Слишком много совпадений…

Мэа-таэль не собирался убивать Венда быстро не только потому, что считал такую смерть слишком легкой. Нет, сперва он хотел услышать от того подробный рассказ и ответы на все вопросы. Венд мог отпираться сейчас, но, по опыту Мэа-таэля, под пытками говорили все, у кого оставался целым язык.

С другой стороны, раз сам Мэа-таэль с Вендом не общался много лет, ему оказалось легко поверить, что его бывший друг сильно изменился. Однако впечатления Наи-таэль были свежими, и очень сомнительно, что Венд в ее присутствии притворялся. Не было у него для того причин. Даже гениальные лицедеи в свободное от сцены время становятся собой, Венд же гениальным не был, а лицедейские способности у него вовсе отсутствовали. По крайней мере, отсутствовали раньше…

— Откуда ты узнал, что я здесь, в Хранимом месте? — подал голос Венд, перебив его мысли.

Мэа-таэль глянул на него оценивающе, но после короткой паузы решил, что скрывать правду смысла нет.

— А я о тебе и не знал. Я приехал сюда за Наи. И кстати, — он обернулся к сестре. — Женщина, которая тебя приютила, кажется ее зовут Кирайя, там с ума сходит. Идет Волна с ядовитой бурей и метелью, а ты исчезла, не сказав, куда. Она уже половину племени на уши подняла.

Сам Мэа-таэль сумел найти Наи только потому, что загодя запасся шаманскими амулетами, среди которых был и амулет поиска.

Наи ответить не успела, потому что встрял Венд.

— Ты же мне сказала, что твои родители не против поездки!

Лицо Наи приобрело выражение "такой большой, а такой глупый". За время их короткого общения Мэа-таэль видел это выражение у нее уже несколько раз. Должно быть его сестра часто вот так смотрела на людей.

— Ты спросил меня про родителей, а не про Кирайю, — объяснила она Венду. — Родителям я свои планы, конечно, заранее рассказала, — она на мгновение сцепила руки в молитвенном жесте, который все кочевники использовали, когда обращались к духам предков. — Но как бы родители могли быть против, если они уже умерли?

И после короткой паузы вполголоса, но при этом отчетливо, пробормотала:

— Взрослые иногда очень недалекие.

Лицо Венда приобрело такое выражение, словно он не знал, накричать на девочку, используя все богатство имперских ругательств, рассмеяться или просто покачать головой. Мэа-таэль подобных сомнений не испытывал и лишь негромко хохотнул. Но при этом отметил про себя, что его маленькая сестра оказалась той еще лисой и ухо с ней надо держать востро.

— Такту бы тебе научиться, — наконец сказал Венд таким же неопределенным тоном, каким было выражение его лица.

— Научиться такту? — удивленно повторила девочка. — Что такое такт?

Венд растерянно моргнул.

— Это умение говорить обидные вещи так, чтобы они звучали необидно. А еще это умение об обидных вещах молчать, — пояснил Мэа-таэль вместо него.

— О-о, — протянула Наи-таэль, и тут же с интересом спросила: — Это такое имперское изобретение?

— Ну… Думаю, что да, — сказал Венд.

Наи-таэль решительно кивнула.

— Тогда я ему научусь.