Деревянный венец. Том 2

Арон знал об этой разновидности магического искусства не так уж много — слишком редкой она была, слишком мало книг по ней существовало. Арон собрал уже неплохую библиотеку по магическим практикам, но ни одной книги по Отражениям достать не сумел — хотя, честно сказать, не сильно и пытался. Общепринятая точка зрения гласила, что магия Отражений была слишком слаба и слишком узкоспециализирована, чтобы являться по-настоящему полезной. Так, интересное лишь магам-теоретикам необязательное дополнение к стихийной магии.

Судя по всему, общепринятая точка зрения была ошибочна.

И еще — раз магия Отражений работала только в руках Темных магов, то как Драгос сумел ее подчинить?

Но ответить на этот вопрос Арон мог только выбравшись из ловушки.

— Каким образом чужак вас сюда засунул? — повторил Арон свой вопрос, садясь на пол рядом с парой маленьких Темных. Обычно ему легко удавалось находить общий язык с детьми и получать их доверие. Будь девочка тут одна, так бы вышло и в этот раз, но мальчишка щетинился невидимыми иглами, смотрел исподлобья, с ним будет сложнее.

Как Арон и ожидал, мальчишка промолчал, заговорила его сестра:

— Чужак сказал, что мы маги, что он тоже маг, и что мы будем его учениками, если пройдем проверку. Мы, ну… мы немножко обрадовались. Мы долго шли по лестнице вниз, там было такое странное подземелье.

— Будто пещеры, — буркнул Кейл. — У нас есть пещеры недалеко от деревни. Я знаю, как они выглядят.

— А потом мы зашли в комнату и вдруг оказались здесь.

— Но сначала появился туман, — уточнил мальчик.

Значит, та же ловушка, в которую попался Арон. С ним причина была понятна, но зачем Драгосу потребовалось запирать в искаженном пространстве детей? Просто эксперимент? Желание посмотреть, сработает ли ловушка?

— Когда это случилось? Помните месяц? Сезон? Год? — спросил Арон.

Дети переглянулись.

— Го-од? — протянул Кейл. — Мы же оказались здесь совсем недавно. Мы даже сильно проголодаться не успели.

— Но все же?

— Второй месяц весны, — ответила Дира, — снег почти растаял.

— Вы находитесь здесь как минимум полгода, — сделал вывод Арон. — Сейчас уже начало осени.

— Так не бывает, — возразил мальчишка.

— Я тоже думал, что не бывает, — согласился Арон.

Значит, это искаженное пространство замедляло течение времени для физических тел. И, судя по кадавро-подобным людям, которых Арон видел, эти самые тела здесь не умирали от голода или жажды. Умирали их разум, жизненная сила, магия, а тела продолжали жить.

Поднявшись на ноги, Арон направился в ту сторону, где, по словам детей, находились «отражения рябью». Что интересно, его Тени там ничего не увидели, а вот человеческие глаза действительно разглядели нечто, похожее на кривое зеркало. Но если обычные кривые зеркала всегда отражали реальность одинаково, искажения в этом «зеркале» постоянно менялись.

Арон отозвал Тени и попробовал пройти сквозь «зеркало», но, как и с противоположной «стеной», показывающей хранилище с впечатанным в камень Драгосом, эта «стена» отодвигалась, едва он подходил ближе.

— Мы тоже пытались, — сказала за его спиной девочка. — Мы думали, что если будем идти только вперед, то, в конце концов, найдем выход. Мы шли за этими отражениями, наверное, полдня, но остались на том же самом месте. Мы это поняли, когда пошли назад и снова наткнулись на тех неживых людей.

Значит, пространство, зацикленное на само себя.

Арон направил огонь направо от себя, оставшись на месте. Тот поплыл в воздухе, показывая «стену» с идущими рябью отражениями, уходящую словно в бесконечность. То же самое обнаружилось и в противоположном направлении.

Вернув огонь, Арон принялся изучать отражения. Они должны были показывать его самого, ведь так? Но человек, осколки внешности которого Арон вылавливал в магическом зеркале, походил на него лишь чертами лица и цветом глаз. У отражения от углов глаз разбегались морщины, на подбородке пробивалась наполовину седая борода, а на лице виднелись застарелые шрамы… Шрамы? Арон был магом, его тело исцеляло себя само. Даже если зачарованное зеркало показывало Арону его будущий облик, как он сперва предположил, шрамы были определенно лишними.

Арон нахмурился, вглядываясь пристальней в это отражение, которое то замирало, то шло рябью, то искажало пропорции. Нет, человеком внутри был точно не он. Эти шрамы — один идущий через лоб, второй пересекающий левую скулу — Арон знал их. Помнил.

Такие шрамы были на лице его отца.

Словно уловив его мысли, ломанное отражение в зеркале исчезло, теперь там клубился белесый туман. Через мгновение туман исчез, но отражение отца не вернулось. Теперь в идущем рябью зеркале Арон разглядел Джата Пеларе. Его старый учитель стоял у окна и сильно жестикулировал.