Деревянный занавес

Торговля картошкой шла бойко. Из-за того, что картофель Белогардарики был очень вкусным, у повозки собралась огромная очередь. В ней стояли жители всех деревенских районов. Все шумели, шутили, смеялись. Настроение всех покупателей было очень весёлым.

Но, в какой-то момент все затихли. Стал слышен заливистый свист и топот копыт. Тимофей и покупатели увидели, как к возу Мыколы прискакал отряд деревенской самообороны. Тот отряд, который следил за порядком и спокойствием в деревне. И охранял он границу. А ещё он спасал деревенских жителей от тех разбойников и пиратов, которые старались попасть в деревню и украсть все продукты и деньги. Правда, это им иногда удавалось. Однако, отряд самообороны вылавливал их и отвозил в свой острог. А тех грабителей и браконьеров, которые убивали мирных людей во время своих похищений, отряд казнил быстро и справедливо.

А в тишине, повисшей над рынком, стало слышно и видно всем, что сказал и что сделал командир отряда. Он достал из кармана бумагу, на которой стояла большая печать и спросил у Мыколы, восседавшего на горе из мешков зернистого хлеба.

– Макита Хрущепузов, ты зачем всем Мыколой назвался? Хорошо, что другие жители вашего района тебя узнали. Ну, так вот. Выяснили мы, из-за чего в вашем районе голод настал. Ты пшеницу всю у района выкрал и на ярмарку эту привёз. Поэтому мы забираем тебя в острог, а твой воз возвращаем на Окраину. Там мы всем раздадим пшеницу.

Люди, стоявшие в очереди за картошкой, возмутились и загудели. Оказалось, что Хрущепузов их самих обокрал немало. Он продавал им пшеницу так же, как посоветовал торговать Тимофею. Брать деньги за килограмм, но выдавать мало грамм. Несмотря на это, Макита надул свои щеки и прогудел командиру отряда в ответ.

– Це брехня! Я чесний торгаш! Я пшеницю на шляхе найшов.

Командир молча махнул рукой и пара бойцов увела лгуна в сторону каменного дома Правления УДРР. А там его встретил Председатель Правления, которого звали Сизиф Харалугин. Председатель пронзительно посмотрел в глаза Макиты Хрущепузова, вынул изо рта курительную трубку и произнёс очень хлёстко.

– Ну, что? Совсем доворовался, староста?! Надоел ты мне хуже горькой редьки! Посажу я тебя в подземелье. Будешь там, пока я думать о твоей каре буду.

При этих словах вышиванка и шаровары Макиты покрылись мокрыми пятнами, а сам вор упал на колени.

– Сизифушка, прости меня! Я виноват в том, за что меня взяли! Я больше не буду!!!

Харалугин поправил густые усы и усмехнулся.

– Простить тебя за то, что ты не смог скрыться? Или за то, что ты людей голодать заставил? Ты не будешь теперь воровать или не будешь теперь попадаться?

Макита сорвал с головы баранью кучму, вытер ею свои крокодиловы слезы и прорыдал.

– А за что мне прощения выпрашивать надо?! Подскажи мне, Сизиф, будь ласка!!!

Председатель Правления застыл, услышав такую просьбу. Потом гневно сверкнул глазами и приказал конвоирам увести вора Хрущепузова в мрачное подземелье.

А сам отвернулся к окну и о чем-то стал крепко думать.

III

Распродав свою бульбу, Тимофей привёз пять килограммов картошки и отдал их старушке, которую пытался обмануть Макита Хрущепузов. Маленькая бабуля сердечно поблагодарила и пригласила парня к столу.

– Садись, Тимофеюшка, угощу я тебя немножко. У тебя же весь день росинки во рту не было.

Тимофей подошёл к столу и увидел на нем скромный ужин. Там лежал шматок сала, солёные огурцы, лук с редиской и буханка ржаного хлеба. А ещё там лежал мандарин и стояла бутылка кристальной жидкости. Тимофей очень довольно хмыкнул и достал из котомки холщовый свёрток. Положил его рядом с бабушкиными угощениями и развернул. В свертке парень принёс драники и колбаски. А ещё он принёс чеснок. После этого Тимофей настоял, чтобы старушка тоже села за столик и поужинала с ним вместе. Налил в хрустальные лафитнички прозрачную жидкость и торжественно произнёс.

– Бабуля, спасибо! Вы так радушны! Я желаю вам жить тыщу лет и богатство я вам желаю!

Произнеся этот тост, он звякнул лафитничками и выпил свою порцию махом. Потом захрустел пупырчатым огурцом. А следом откусил приличный кусок сала и зажевал его хлебной горбушкой. Вздохнул глубоко и спросил.

– А откуда у вас самогон? Такой чистый, такой приятный.

Старушка поднесла граненую рюмку ко рту, пригубила и ответила, отдышавшись.

– Он как огненная вода! Я купила его на рынке. Продавец называл горилкой.

Тимофей выпил ещё раз и засмеялся. А бабушка начала жевать драник и задала удивлённый вопрос.

– Тимофеюшка, а чего тут смешного? Что-то в доме моем насмешило?

Парень ещё долго смеялся. А потом вытер слезы, брызнувшие из глаз, и ответил, немного икая.