Деревня «Нюркин луг», или тайна печатной машинки

Себастьян приблизился, погремел тяжёлой связкой ключей, отпер замок и, на всякий случай, отошел в сторону. Дерëна нырнула внутрь, помогла мельнику снять веревки и что-то без остановки говорила. Тимофей тихо отвечал ей, но снаружи мы не слышали и старались не слушать.

Мужчина показался в дверях, вышел к нам, крепко держа рыжую за руку. Сперва хмуро глянул на Себастьяна, потом кивнул.

— Уходим, — твердо сказал охотник. — Спят они, конечно, крепко, но если не успеем уйти достаточно далеко, быстро нагонят.

Шок и замешательство от внезапной перемены дел быстро сменялись решимостью. Никита спешно пробирался по лесу, ведя рядом с собой Яру, а оставшаяся часть команды старалась не отставать. Несмотря на темп, с которым мы удирали, никто не жаловался. Даже Борис, для которого такая спешка была не свойственна, не жаловался и выражал недовольство только бесперебойным сопением.

Лес становился гуще. Ветви кустов то и дело пружинили, хлестали в лицо и по рукам, но и на это внимание никто не обращал. Раздражало только то, что густые заросли усложняли и замедляли путь.

Охотник шёл, не оборачиваясь. Мне же то и дело казалось, что нас кто-то догоняет. Видились чёрные тени между деревьев позади. Чем больше я оглядывалась, тем сильнее была в этом уверена. Но никого не было. Никакой погони. Видимо, корешки и правда сработали на ура.

Когда небо над лесом начало розоветь, послышался шум воды.

— Река? — спросила я проводника.

— Да, — ответил он, посмотрел на восток и ускорился.

Деревья редели. Кусты остались позади, а мы вышли на берег с большими валунами. Утренние лучи освещали темные воды бурной реки. Эта река была очень похожа на ту, что защищала с одной из сторон Нюркин луг. Такая же свирепая и беспощадная. Ну, может быть, течение здесь было потише.

— Держимся друг за другом, — серьезно сказал Себастьян, разматывая веревку. — Стараемся ступать осторожно, дно скользкое, и течение. Я пойду впереди, верзила замыкает. Вопросы?

Мы синхронно помотали головой. Мужчина перевел взгляд на перепуганую скотину, потер подбородок.

— С вами как быть… Козел-то может и перейдет, а вот наш принц…

Тимофей привычно закинул хряка на плечи и улыбнулся.

— Отлично, — охотник привязал один конец веревки к упряжи Яры, другой протянул нам. — Держимся и идём.

Разрезая шагами бурные речные потоки, мужчина двинулся вперёд вместе с лошадью. Я вспомнила, как пыталась преодолеть реку в Нюркином лугу и как все мои попытки провалились. У Себастьяна идти получалось без особого труда и, вдохновлённая его примером, вошла в воду. Холодное течение тут же промочило насквозь походные штаны. Я крепче уцепилась обеими руками за веревку и старалась осторожно ступать по каменистому дну, чтобы не подскользнуться и не расшибить голову.

Позади началось какое-то волнение. Обернулась. Боян перескакивал с ноги на ногу, не решаясь шагнуть в реку.

— Что там ещё? — сердито буркнул Себастьян, когда веревка натянулась.

— Страшно, — мекнул козел, тронул копытцем воду и попятился.

— Да за что ж мне это всё! — цокнул охотник, оставил кобылу и пробирался к берегу сквозь бурные потоки. Подхватил под мышку тощего Бояна и чуть медленнее возвращался обратно. — Да не дрыгай ты ногами, уроню ведь!

— Держиии! Держи креееепче! — вопил рогатый, поджимая копытца, чтобы те не касались воды.

Мы продолжили путь. Друг за другом переставляли ноги в воде, уровень которой доходил до середины бедра. Река была довольно широкой, тем не менее, нам без особых проблем удалось её преодолеть. Но и сил мы оставили много.

— Дальше можно не спешить, — сказал Никита, когда все выбрались на противоположный берег. — За реку они не сунутся.

— Почему? — удивленно спросила я, выливая воду из сапога.

— Боятся.

— Чего боятся?

— Не сказали. Давайте шустрее, стоять здесь тоже не стоит. Стрелять то они могут, — ответил мужчина и, чуть передохнув, снова нырнул в лес.

Несмотря на быстро усиливающуюся жару, мокрые вещи отказывались сохнуть. Обувь хлюпала от сырости, а комары зажирали уже не только хряка.

— Может быть сделаем привал? — взмолилась Дарëна, когда время перевалило далеко за полдень. — Сил не осталось.

Себастьян обернулся, покрутил головой, пораскинул мозгами и кивнул.

— Можно. Останемся здесь до утра, выспимся и на рассвете пойдем дальше.

Вся компания как по сигналу рухнула на траву.

— Я ног не чувствую, — скулил Борис. — Они у меня точно есть?

— Ты ещё и жалуешься? Тебя половину дороги Тимофей тащил, — мекнул с упреком Рогатый. — И как не надорвался. Такая туша.

— Да в нём весу-то, — усмехнулся мельник. — Мешок с мукой и тот тяжелее.

Борька приподнялся, обиженно мотнул пятачком.

— Я просто молодой ещё. Не успел вес набрать как следует. С такими переходами и то, что было, скинул. А ты на себя посмотри, дрищ!

— Сам дрищ! — обиделся козёл.

— Ладно, это все, конечно, весело. Но надо костер разжечь, да о еде подумать, — охотник отряхнул ладони и встал на ноги.

— Так что о ней думать, — лениво махнула рукой Дарëна. — Яра же везла крупу.

— А ты не забыла, где мы все были вчера? Забрали почти всё. Нет еды.

— Ты ничего не прихватил? Ну… Когда все уснули.