Дерево Джошуа. Группа ликвидации

Наконец я выпросил у нее привал и сел на валун, задыхаясь. Она не соизволила выказать свою усталость: малолетки никогда не признаются в слабости. Она просто стояла и ждала, когда я отдышусь. Если не считать промокших ног, единственное неудобство этой прогулки для нее заключалось в том, что ее мягкие светло-каштановые волосы, растрепавшись от ходьбы, спутались и в беспорядке свисали с головы. Ее прежде аккуратная прическа разрушилась. Она дотронулась до головы, вытащила несколько заколок из какого-то странного сооружения, сделанного, наверное, из конского волоса и, встряхнув головой, рассыпала волосы по плечам.

— Элин, скажите мне: вам-то какой прок от всего этого?

Бросив на меня быстрый взгляд, она произнесла суровым голосом:

— Мне не стыдно!

— Отлично. Вам не стыдно. Я это запишу где-нибудь: Элин фон Хоффман не стыдно.

— Вам этого не понять. Вы же американец, а не швед. Америка, наверное, чудесная страна, где здорово жить. По крайней мере, сейчас — вы свободны и могущественны. И у вас нет истории, которую можно вспоминать и о которой можно сожалеть.

— Но послушайте…

Она нетерпеливо взмахнула рукой:

— Да, американская история — это какая-то шутка. Да ведь Колумб открыл Новый Свет в пятнадцатом веке! А у нас в Швеции есть действующие церкви, выстроенные в тысяча двухсотом году! Причем их построили только в ознаменование прихода христианства. Шведскую историю, как вы должны помнить, задолго до того создали люди, почитавшие Одина и Тора, К тому времени, когда ваша американская история только началась, шведская история уже близилась к своему завершению.

— Я что-то не улавливаю. Вы к чему-то клоните, но я пока не понял к чему.

— Сегодня Америка является супердержавой, — продолжала она, — а Швеция — крошечная нейтральная страна, стиснутая между двумя гигантами, которым она ни под каким видом не должна противоречить. Нам говорят, что мы должны вести себя тихо, осторожно… Фу! Разве можно забыть, что было время, когда каждую весну на воду спускали ладьи викингов и команда бросала жребий, чтобы выяснить, в какой стороне в этом году им предстоит искать свою славу — на западе или на востоке. И жители всего европейского побережья трепетали, прослышав об их приближении.

— Вы, значит, предлагаете, чтобы мы собрали команду отважных викингов и отправились бороздить моря в поисках добычи?

Она посмотрела на меня с негодованием.

— Все шутите! Но это не шутки! Когда-то нам принадлежала Норвегия, и Финляндия, и Дания, а Балтика была Шведским озером. Когда шведские армии снимались с места, весь мир ждал, затаив дыхание, куда они направят свою мощь. В те дни у нас были настоящие короли, а не семейка симпатичных фигурантов, импортированных из Франции, вся функция которых сводится к тому, чтобы облагораживать этих тщедушных социалистов и их уютное государство всеобщего благоденствия. — Она перевела дыхание. — Если мы хотим иметь монархию, так пусть у нас будет монарх, который сможет править страной — и сражаться! Или избавьте нас от этой кучки жалких трусов — принцев и политиканов — и дайте нам правительство, которое поймет, что сейчас наступил решающий момент в истории мира. Швеция не может больше отсиживаться в сторонке, прикрываясь словечком «нейтралитет», точно трусливый пес под бельевой корзинкой. Мы должны занять твердую позицию. Мы должны сделать, наконец, свой выбор!

— Мне совершенно ясно, что вы свой выбор уже сделали.

— Кто-нибудь обязательно должен править миром, кузен Матиас. Мэттью Хелм! Это что, будет страна, которая тратит всю свою энергию и талант на то, чтобы уберечь свой народ от непосильного труда передвигать рычаг коробки скоростей? Вы, американцы, уже и забыли, как ходить ногами по земле! Как вы можете за что-то сражаться? Я не люблю и славян с их дурацкими политическими теориями, но у них, по крайней мере, есть сила и воля, а в таких делах сантименты недопустимы. И когда все это закончится, какую страну они выберут для создания ядра великого скандинавского государства, которое возникнет? Будет ли это Финляндия, которая воевала с нами и люто ненавидит их? Будет ли это Норвегия, которая вошла в ваш Североатлантический пакт и стала их врагом? Будет ли это Дания, географически и политически связанная с континентальной Европой, а не с нами, северянами? — Она резко передернула плечами. — Конечно, может быть, это не та страна, которую можно было бы выбрать себе в качестве родины, но кто волен выбирать? И, кто знает, если мировые гиганты убьют или ослабят друг друга, может быть, придет время торжества пигмеев?

— Элин, я не большой знаток геополитической стратегии, но я знаю, что многие годы — даже столетия — русские пытались прорваться к теплым портам Атлантики. Сейчас это для них еще большая необходимость, когда атомная подводная лодка может стать решающим фактором в борьбе за мировое господство. У них есть выход к Тихому океану, но они все еще не могут развернуться в