Дерево самоубийц

И это тоже был не очень-то болезненный удар. Может, чуть более ощутимый, чем мелодичное шипение подружек, потому что одобрение родителей все еще было важно для Алисы. Она понимала, что это не совсем правильно, и все же… Ей порой хотелось услышать, что они гордятся ею, что признают ее достижения и не будут больше цепляться по мелочам.

Но она не собиралась менять свою жизнь из-за стандартных рассуждений о тикающих часиках. Алиса прекрасно помнила, какой ее жизнь была до Яна – и представляла, какой может стать после. Она ведь уже пыталась его бросить, и к чему это привело? Да ни к чему хорошему! Тогда Алиса и решила для себя, что будет просто наслаждаться моментом, раз уж хотя бы так она может почувствовать счастье, о котором ее «правильные» подруги имели весьма смутное представление.

Мама все это поняла. Она затаилась, как опытный стратег, и снова проявила себя, лишь когда была готова ударить по больному.

– Неужели ты не понимаешь, что он не уважает тебя, Алиса? Уважая женщину, мужчина на ней женится, а не использует как подстилку, все ведь это знают. Сейчас об этом якобы романе знаешь только ты. Или вот я знаю. Но скоро узнают многие, не от тебя – так от него. Как они будут на тебя смотреть? Ты хочешь казаться такой важной, в прокурорши, небось, метишь. Кто же будет уважать прокуроршу, которую «топчет» обычный следователь?

И вот эта шпилька уже долетела куда надо. Уважение было действительно важно для Алисы, потому что оно питало ее гордость. Она ведь могла многого добиться, если бы пошла легким путем! Используя свое тело, свою красоту, она бы завела парочку влиятельных покровителей и двигалась по карьерной лестнице куда быстрее. Но она предпочла наглухо застегнутые костюмы и честную работу. Алиса делала это в первую очередь ради себя, теперь она точно знала, что каждый ее успех заслужен, а не подарен.

И вот теперь слова матери горьким ядом расползались по душе. Действительно, как выглядят эти отношения со стороны? Никому ведь не важно, что Алисе просто хорошо. Все всегда думают, что мужчина использует женщину. Она превратилась в то, чем никогда не хотела быть: смазливую куколку-любовницу. Не человека, а объект.

Разум шептал, что это все неправда. Что она поддается, реагирует так, как хочется ее матери, и скоро начнет ныть про кольцо и свадьбу. Алиса сопротивлялась этому – и вполне успешно. Однако ее счастье уже не было таким безоблачным, как прежде.

А Ян ни о чем не знал. Это она сомневалась и не представляла, нужно ли начинать какой-нибудь серьезный разговор. Ян был погружен в очередное сложнейшее расследование, как и всегда, если его к чему и ревновать, так только к работе. Алиса знала, что он бы, наверно, догадался, что ее что-то тревожит, если бы наблюдал за ней так же внимательно, как за своими подозреваемыми. Но ему и в голову не приходило это делать.

Все бури пока были надежно заперты в ее душе, о них знала только Алиса, а для внешнего мира она оставалась такой же спокойной и рассудительной. Она выходила на работу, как обычно, она была не просто помощницей прокурора – она была его доверенным лицом. Она знала все то же, что знал Денис, и уж он точно уважал ее.

Вот и в тот день Алиса сидела с ним в кабинете, обсуждая очередное дело, когда взволнованная секретарша предупредила прокурора, что к нему гость. Без записи, без звонка, но достаточно важный для того, чтобы вот так врываться сюда.

Денис такое не любил. Он был еще относительно молод и знал, что из-за этого многие относятся к нему снисходительно. Мол, не прокурор вы еще, а зародыш прокурора, можете не выпендриваться! Он это пресекал на корню и ни для кого не делал поблажек.

Поэтому таких незваных гостей он обычно выпроваживал, заставляя их записаться на прием по общим правилам. Но и осторожности ему было не занимать, прежде чем скалить клыки, он убеждался, что ему эти самые клыки не выбьют.

На этот раз проверка оказалась мудрейшим решением. Выяснилось, что видеть Дениса так внезапно и срочно возжелал крупный военный чин. Какой именно – секретарша не знала, да это было и не важно. С военными вообще лучше не шутить, у них свое представление о чувстве юмора. К тому же, непонятно, зачем этот военный сюда явился, что ему могло понадобиться от прокурора – никакого отношения к армии Денис не имел. Ему только и оставалось, что согласиться на встречу.

Его гость оказался человеком немолодым – и это еще мягко сказано. Алиса предполагала, что ему около семидесяти, и этому старику вроде как давно пора было на покой, а он все равно носил форму. Выглядел он неплохо – высокий, подтянутый, не иссушенный временем. Но при этом он казался бесконечно уставшим, словно не спал уже тысячу лет, и как будто больным, однако неясно, какой болезнью. Алиса догадывалась, что это следы огромного горя, которое недавно пережил этот человек.

– Бизин Николай Алексеевич, – представился он. – Я бы хотел побеседовать с вами наедине.