Дерево судеб

– Ничего. О чём ты? – Девушка отвела взгляд и начала перебирать волосы Тиэля. Тот довольно зажмурился, но от темы не отошёл.

– Ирика, я же вижу, что что-то происходит. Вы постоянно друг друга задираете при любой возможности. Морис свою рыжую нахваливает, заметь, почти всегда только при тебе.

Девушка отвернулась к окну, прикусив губу:

– Неважно, Тиэль.

– Почему же? – он мотнул головой, уворачиваясь от её рук. – Ирика, он тебе нравится? Скажи! Если нравится, давай я с ним поговорю. Я больше чем уверен, что это взаимно. Вы же будете такой красивой парой! – воскликнул принц, подскочив и усевшись на кровати. – Ирика, я буду так рад, что мои самые близкие друзья будут вместе и счастливы!

– Тиэль, мы не будем вместе. – Девушка покачала головой. – Я не спорю, Морис мне действительно нравится. Только вот его моя жизнь не устраивает. Ты же знаешь, ему нужна совсем другого характера девушка…

– Кто? Эта стерва Харт? – принц скривился, вспомнив новую пассию друга. Она успела нажаловаться принцу на «неподобающее поведение» его фаворитки уже трижды за этот день.

– Нет, – девушка усмехнулась, продолжая смотреть в окно. Окна покоев принца выходили на сторону моря, где сейчас царил штиль. – Ему нужна тихая, приветливая, спокойная. Нежная, ранимая, которая будет от него зависеть. А я… так не смогу, сам знаешь. Потому мне при любых обстоятельствах лучше остаться здесь. – Она хитро улыбнулась. – Кстати, будь начеку, мой друг. В Роэнии тебя ждёт что-то очень приятное, судя по видению. Знаешь, – девушка задумчиво посмотрела на принца, затем соскочила с кровати, – передай Морису, что мне нездоровится. Я, пожалуй, пойду. Мне ещё ритуал встречи изучать.

– Да, дела… – Тиэль только головой покачал, глядя вслед убегающей «фаворитке». О том, что именно скажет ему барон, не застав девушку, принц предпочёл не думать. Все равно ничего нового не узнает.

Глава 12

Диаллия, Королевский дворец

В зале для аудиенций яблоку негде упасть. Весь свет Диаллии собрался, чтобы проводить в путь первое за тридцать лет посольство к оборотням-болла. Толпа медленно перетекала с места на место, поблёскивая разноцветьем драгоценностей на пышных телесах гостей. Колонны, идущие по периметру зала, увиты пахучими багровыми розами, королевский трон возвышался на подиуме, напротив которого техники отлаживали кольцо переноса в центре зала. Площадь три на три метра огорожена кованым заборчиком, чтобы никому не пришло в голову подойти ближе и сбить работу мастеров. Возле каждого окна и у входов в зал стоял почётный караул.

– Его Величество король Грэг Диаллийский!

Король прошёл через весь зал, милостиво кивая склонившимся в поклоне придворным. Следом за ним прошли королева и придворная мойра. Толпа зашелестела удивлёнными шепотками. Вместо гордой и надменной старухи за принцем шла его новая фаворитка в строгом сером платье под горло и церемониальном белоснежном плаще. Лицо девушки по традиции скрывала лёгкая полупрозрачная вуаль, спускающаяся с серебряного обода, прихватывающего распущенные каштановые кудри.

Король с королевой уселись на предназначенные для них места, новоявленная мойра устроилась за правым плечом монарха.

– Его высочество принц Тиэль Диаллийский и посольство Диаллии!

На ковровой дорожке появились четыре фигуры в одинаковых плащах с капюшонами. Быстрым шагом они приблизились к королю и преклонили колени.

– Да пребудет с вами милость Идиз! – произнёс церемониальную фразу король. Члены посольства так же молча поднялись и расселись на резной скамье у ног королевской четы. Музыканты дождались кивка королевы. С верхней галереи полилась музыка. Почётный бал начался.

– Вы готовы, леди Ирика? – не поворачивая головы, спросил король.

– Да, ваше величество. – Девушка бросила взгляд на платформу в центре зала с поблёскивающим металлическим кольцом в рост человека. Мастера закончили настройку и смешались с толпой.

– Дорогие мои, будьте осторожны, – тихо проговорила королева, улыбаясь придворным, – мне бы хотелось видеть вас в полном составе по возвращению из Роэнии.

– Не волнуйтесь, матушка, – отозвался с лёгким смешком принц, – старшие товарищи присмотрят за вашим беспутным сыном.

– Вот и отлично. Надеюсь, династических скандалов нам не грозит с твоей подачи, сын, – усмехнулся король, преувеличенно внимательно следя за круговертью бала.

– Морис, ты бы знал, какое счастье быть на балу и не надевать этот жуткий костюм, – со вздохом облегчения сказал принц, развалившись на скамье.

– Не расслабляйтесь, ваше высочество. Не на прогулку собрались. – Король тут же легонько пнул сына в спину.

– Леди Ирика, готовьтесь, через пол-эона ваш выход. – К мойре с поклоном приблизился церемониймейстер. Девушка молча кивнула.