Держать строй

Конрад покосился на сына и одобрительно хмыкнул. Старый барон был скуп на похвалу, но втайне гордился своими отпрысками. Все его дети выросли настоящими воинами – не чета беспутным прожигателям жизни, большую часть времени тратящим на светские развлечения или увеселения попроще, если с финансами туго.

Добравшись до моста, барон первым делом подошел к командиру дозора, мимоходом отметив, что отправленная сыном подмога выстроилась возле моста и готовится к отражению возможной атаки.

– Докладывайте.

– Господин барон, с той стороны реки доносятся звуки боя.

– Это я и сам слышу, – нахмурился Конрад Тре. – Точнее, сержант. Кто? С кем?

– Так ведь туман, сэр. В двадцати шагах толком ничего не разглядеть. Вначале шум поднялся, затем там суматоха началась… Я вам гонца тогда отправил – вдруг они к атаке готовятся? Бой начался позднее, когда там тревогу сыграли.

– Значит, сведений нет, – подытожил барон. – Нехорошо. Валит! Бегом в лагерь. Пусть капитан выводит дружину на позиции. Да, и магов наших гони сюда. Нечего ждать, когда нас за задницу возьмут.

Один из охранников бегом отправился выполнять поручение.

Звуки боя приближаются.

Раздается команда сотника, не желающего рисковать начальством, и латники движутся вперед, обходя свиту барона, и перекрывают мост, выстроившись в два ряда. Два десятка находившихся в дозоре лучников готовятся поддержать их стрелами. Начальник охраны советует уходить к основным силам, но Конрад раздраженно отмахивается. Сын барона переглядывается с командиром телохранителей и с обреченным вздохом вытаскивает меч из ножен. Глава охраны недовольно кривится и отдает команду. Телохранители выходят вперед и расходятся в стороны, чтобы в случае вражеского прорыва не мешать друг другу – двуручное оружие требует простора.

Судя по крикам и звону стали, бой идет уже у самого моста.

Барон, хищно оскалившись, поудобнее перехватывает рукоять секиры.

Сзади слышится топот сотен ног. Беспокойство уходит с лица начальника охраны. Подкрепление подошло раньше, чем показался возможный противник. Лучники отошли назад, пропуская вперед тяжелую пехоту. Две сотни латников пробежали мимо барона, выстраиваясь позади передового отряда. За их спинами заняли место лучники. Дозорные и те, что прибыли с подкреплением.

В тумане показались силуэты врагов, идущих сомкнутым строем. Свистнули стрелы. Кто-то из лучников спустил тетиву, не дожидаясь команды. До приготовившегося к отражению атаки отряда барона Тре донеслись приглушенные звуки ударов по дереву и болезненный вскрик. Видимо, одна из стрел попала куда следует. Из тумана послышалась ругань и недовольные выкрики. Чей-то громкий голос пообещал лично засунуть все выпущенные стрелы в задницы стрелкам.

В ответ сотник посоветовал туронцам заткнуться, свалить в туман и больше на этот берег не соваться, если они, конечно, не торопятся на тот свет.

– Сам ты туронец! Я – примипил первого фаросского легиона, – возмутился все тот же голос. – Пропускай давай!

– Какого еще…

– Тихо! – перебивает сотника Конрад Тре. Голос из тумана показался ему знакомым. – Сам с ним поговорю. Назовись… примипил.

– Ого! Барон Тре? – с той стороны неподдельно удивились. – Здесь Сувор Тампль из Нугары. Сын Вирена Тампля.

– Сувор Тампль? – недоверчиво переспросил Конрад Тре. Нугарского рыцаря он знал. Еще лучше знал его отца и деда. С последним барон в молодости прослужил несколько лет в одном отряде. – Вы же всем отрядом в засаду попали. Выходит, выжил? Ладно, двигай сюда потихоньку, а то у меня лучники нервные. Остальные пусть пока постоят.

Один из силуэтов отделился от общей массы и медленно пошел вперед. Меч был убран в ножны, шлем идущий заранее снял, и вскоре барон убедился, что это действительно был Сувор Тампль. Конрад Тре приказал воинам расступиться и зашагал навстречу нугарцу.

– Я это, я, – ухмыльнулся Сувор. – Признали наконец. Теперь-то пропустите моих, пока нас туронцы на том берегу не зажали.

– Пропустим, но если что… Учти, рука меня еще не подводит.

– Капль, Грох, ведите первую. Раон, пускай сразу за ними обоз с ранеными.

– Кхм. Грох? Из орков, что ли? – спросил барон. – А, Капль – это тот, что из дворцовой стражи сержант? Он же в вашем отряде уходил. Тоже, получается, выжил?

– Барон, вы меня так и будете здесь допрашивать?

– Ничего, я не тороплюсь. Постоим, поговорим, на бойцов твоих глянем, – широко ухмыльнулся Конрад Тре.

Из тумана показались идущие строем солдаты. Барон словно невзначай сделал небольшой шажок в сторону, чтобы в случае опасности атаковать собеседника из удобной позиции, но, обежав взглядом приближающихся бойцов, расслабился. Было видно, что солдаты действительно прорывались с боями. Серые от усталости, осунувшиеся лица, красные, воспаленные от недосыпа глаза, грязная, рваная, заляпанная кровью одежда, многие перевязаны, большинство с трудом передвигало ноги, их качало из стороны в сторону, не вызывало сомнения, что стоит только прозвучать долгожданной команде: «Привал!», и они обессиленно попадают на землю. Вызывало удивление, как они вообще смогли сражаться в таком состоянии.