Держава (том третий)

«Вот для того Бог и придумал охоту, чтоб человек сбросил с себя груз накопившихся проблем, стреляя в кого угодно, кроме людей. Выходит, что желание убивать — в самой сути человека? — поразился он. — Неужели, надев фрак и белые перчатки — мы по–прежнему звери?..»

— Ты чего задумался, сынок, — ласково толкнул его плечом отец. — Стопарик коньячку не желаешь? — выудил из–за пазухи фляжку.

— Меткость нарушится, — отказался Глеб.

— Ошибаешься! Выдержку характеру придаёт, крепость рукам и зоркость глазам, — налил в отвинчивающуюся пробку и одним глотком укрепил руку и зоркость…

Кавалькада въехала на заросший невысокими ивовыми деревцами пригорок и остановилась.

Господа вышли размять ноги и сделали ещё одну попытку прогнать собаку.

— Трезор, домой! — приказал Рубанов–старший.

— А то на губу отправлю! — дополнил младший.

Укоризненно поглядев на них, пёс отбежал и внимательно, видно взывая к совести, стал наблюдать за своими гонителями.

«Гонители» так же внимательно глядели с пригорка вниз, куда уткой ныряла дорога.

— Речушка какая–то. Чего–то я её и не помню, — оглянулся на приближающегося Трезора Глеб.

— И мосток такой же как в Рубановке — хилый и раскуроченный… Брысь! — тоже оглянулся генерал.

Трезор, пустив волну негодования от башки до хвоста, и почесав потом за ухом, отошёл от греха на старое место лёжки.

— Таперя по ухабам и колдоёбинам прыгать придётся, — уже без разрешения задымил самокруткой Ефим.

— Колдобинам, — поправил его генерал.

— Сейчас сами убедитесь — по чём, — не сдавался конюх.

— Навоз что ли куришь?

— Никак нет. Махру, — поплевал и загасил пальцами окурок. — Но недолго, версты три, — ввёл в задумчивость господ. — А там вновь просёлочная дорога пойдёт до Полстяновки, — раскрыл он тему.

Спустившись под гору, вброд пересекли узкую речушку — по мосту не решились, и медленно потарахтели по колдобинам, вернее, по тем выступам, кои назвал Ефим, добравшись, наконец, до наезженного тракта.

Проехав большую деревню, где местные собаки всё же сумели отогнать чужака за выселки, остановились у барского дома.

Возле обширной, красного кирпича конюшни, на коновязи стояли три подсёдланных лошади и коляска с парой впряжённых гнедых.

У крыльца дома какая–то бабка укладывала на телегу узелки и корзины.

Тут же крутились четыре охотничьих собаки и столько же сидели на привязи у крыльца.

На приезжих они совершенно не обращали внимания, интересуясь лишь друг дружкой.

— Господа–а! — зевая, выбрался на крыльцо предводитель. — Не желаете ли закусить.

— Нет–нет–нет, — активно стали отнекиваться Рубановы. — Охота прежде всего.

— Доброе утро, — отжимая с крыльца хозяина, вышли из дома Севастьян Тарасович и два близнеца Ивановича.

— Здравия желаю! — Если «чай» пить не сядем, оно перейдёт в добрый и удачный день, — поздоровался с охотниками Максим Акимович.

Глеб лишь коротко поклонился.

Обсудив четырёх привязанных пойнтеров, которые принадлежали усатым близнецам и ильинскому помещику, Зосима Миронович представил гостям своих сеттеров. Но они тут же перемешались и Рубановы не разобрались, кто Фагот, а кто — Будилка.

На этот раз Глеб тоже решил ехать верхом: «Пусть в колясках толстые и пожилые разъезжают», — ловко взлетел на жеребца. Тот, от плохого настроения, что ли, взлягнул задом и, заржав, поднялся на дыбы.

Усидев, Глеб, под одобрительные взгляды охотников, мигом укротил рысака.

— Буен орловец! Ох, буен! — похлопал коня по шее старший Рубанов, с гордостью поглядев на сына.

Наконец длинный транспорт тронулся со двора.

Пелагея Харитоновна, стоя на крыльце, махала отъезжающим белым платочком.

«То ли язвит по привычке, то ли так у них заведено», — призадумался Максим Акимович, впрочем, тут же забыв худую даму.

Обоз проехал перелесок, в котором к нему присоединился вездесущий Трезор, и двинулся дальше, съехав с просёлочной дороги на колдобины и ухабы.

Через час добрались до заросшего камышом и осокой озера, куда впадала извилистая речушка с пологими, топкими берегами и чахлым мостиком, терпеливо поджидающим ротозеев.

В камышах беспрестанно бухали выстрелы, а по берегу стояли телеги и коляски.

— Всё по Чехову, — в сердцах плюнул Полстяной: «Каждое болото было буквально запружено тарантасами», — процитировал он.

— Антон Павлович тоже в этих местах охотился? — прикинулся тупицей Глеб, — вновь усаживаясь на коня и задумчиво разглядывая Трезора, увлечённо обнюхивающего собак. — Угощения не получилось, — вспомнил об обещании предводителя угостить охотой.

Но того основательно, словно дамасский клинок, закалила супруга, и было трудно пронять язвительными замечаниями.

— Пустяки! — кряхтя, забрался в коляску, попутно уцепив узелок с продуктами из подъехавшей телеги. — Едем дальше… Куда Чехов телят не гонял… Тьфу, то есть — Макар, — с наслаждением откусил от вынутого из узелка пирога.

Поехали по берегу реки, которая, извиваясь девичьей косой, терялась где–то вдали, к удивлению Рубановых, постепенно становясь всё шире и шире.