Держи меня крепче

Всякий раз, когда Кэрри Джоунз улыбалась, обнажалось такое немереное количество зубов, что Трейси даже заподозрила, что хозяйка сама может с успехом соперничать с любым диким животным в любой из ее любимых программ про них. Впрочем, из биографических данных Трейси узнала, что в девяностые годы прошлого века Кэрри вела на телевидении популярную серию передач о приключениях в мире дикой природы. На что косвенно указывали и многочисленные фотоснимки и картины, изображающие диких животных, коими был увешан весь ее довольно хаотичный дом с широкими террасами вокруг. Дом находился в Майнхеде.

Майнхед! Спасибо, Венди, что постаралась найти прибежище для ребенка в семидесяти милях от Кестерли. Как говорится, не наездишься и не насмотришься!

Сама Трейси не видела ни одной из передач Кэрри, но из бумаг, приложенных к ее досье, следовало, что каждый ребенок, попадая под опеку Кэрри, в обязательном порядке просматривал ежедневно по одному эпизоду из этих программ, обычно на ночь, перед тем как отправиться спать. Некоторые дети настолько привыкали к этим ежевечерним просмотрам, что когда их забирали от Кэрри Джоунз, то они могли цитировать некоторые фрагменты передач буквально наизусть. Или даже разыгрывали их в лицах. Что иногда бывало очень забавным, и многие инспекторы по делам несовершеннолетних отмечали эти подробности в своих отчетах.

Но, пожалуй, заставить Хло делать то же самое будет трудно, если вообще возможно. Скорее всего, ей и сами программы едва ли придутся по вкусу. Вид забившейся в дальний угол кресла девочки с опущенной головкой, прижимающейся к своему драгоценному мишке, такой хрупкой, такой худенькой, заставлял сжиматься сердце. Трудно было себе вообразить более полную картину одиночества и оставленности всеми и вся. Всякий раз, когда к ней обращались, Хло сжималась и, казалось, еще больше уменьшалась в размерах, явно желая исчезнуть насовсем. Можно лишь догадываться, что творилось в эти минуты в ее головке.

Хотя зачем догадываться? Она, Трейси, прекрасно знала и понимала, что там творится.

– Как девочка кушает? – поинтересовалась она у Кэрри.

Кэрри опять обнажила свои зубы в широкой улыбке.

– На завтрак у нас сегодня были крабы и яйца всмятку, верно? – обратилась она к Хло нарочито приподнятым тоном и почему-то в этот момент показалась Трейси очень похожей на непонятно почему веселящуюся кенгуру. – И мы съели два кусочка хлеба и пол-яйца.

Хло сидела молча.

– А как насчет ленча? – поинтересовалась Трейси.

– С ленчем у нас вышло похуже. Правда, моя прелесть? Но зато к чаю у нас еще осталось несколько аппетитных кусочков курочки и жареный картофель. А на десерт – вкуснейший пудинг-желе, перевернутый вверх дном. Ты когда-нибудь пробовала, детка, пудинг, перевернутый вверх дном, а?

Хло вздрогнула от неожиданности и еще теснее прижалась к мордочке Бутса.

– Уверена, пудинг придется ей по вкусу! – жизнерадостно пообещала Кэрри, обращаясь к Трейси. – Все дети, которые раньше гостили у меня, сметали его без остатка и всегда просили добавки. Хочешь, мы приготовим пудинг вместе? – обернулась она к Хло. – Это так интересно! Ты когда-нибудь пекла что-нибудь?

Одинокая слезинка выкатилась из-под ресницы и упала на колени Хло.

– Ну же! Моя золотая! – спохватилась Трейси, подходя к девочке. – Не надо плакать! Все будет хорошо! Вот увидишь! Кэрри позаботится о тебе самым наилучшим образом. А со следующего понедельника ты снова начнешь ходить в детский сад. Познакомишься с другими ребятишками. Правда, здорово? Хорошо ведь, когда много друзей и есть с кем поиграть в разные игры.

Хло затрясла головкой, и из ее груди вырвались беззвучные рыданья. Трейси молча обняла ее и прижала к себе.

– Тише, тише, моя родная! – уговаривала она девочку, баюкая ее в своих объятиях. – Конечно, здесь все для тебя пока новое, непривычное. Тебе немножко страшно… но бояться не надо! Все будет хорошо! Обещаю тебе!

– Уж меня-то она точно бояться не станет! – с веселой уверенностью заявила Кэрри. – Разве меня можно бояться? Да я, можно сказать, самый добрый человек на свете!

«Вот только зубы твои очень уж пугают», – подумала про себя Трейси, но вслух, обращаясь к Хло, сказала:

– Это правда! Все любят Кэрри. В свое время она была очень популярной телеведущей. Все детишки, побывавшие здесь, потом с удовольствием вспоминают, как им было хорошо с Кэрри.

Кэрри буквально расцвела от обилия комплиментов.

– Я и по себе знаю, что для того, чтобы обжиться на новом месте, нужно время. Но я постараюсь сделать все, чтобы тебе было хорошо в моем доме. Мы вместе будем ходить с тобой на пляж, гулять по парку, посетим зверинец…

Хло еще сильнее затрясла головкой.

– Хочу к мамочке! – запричитала она сквозь слезы. – Поехали к ней прямо сейчас!

Трейси ласковым движением руки расправила сбившиеся кудряшки на ее головке и поцеловала в макушку.