Держи меня крепче

«Что такого может случиться лично для тебя? Ты украла ребенка, обманывала полицию, ты лгала своим друзьям и коллегам по работе… Нет, тебе не избежать наказания! Какой стыд! Какой позор!» Тяжесть содеянного давила тяжким грузом. Шарлотта вполне осознавала свою вину. Но стоило ей вспомнить заливистый смех Хло, ее озорные танцы на пляже, представить себе ее огромные глаза, которые смотрят на нее с такой верой и любовью и в которых она читает и жажду ребенка узнать что-то новое, и желание угодить ей, доставить удовольствие, как она это понимает своим детским разумом… Нет! Повторись все сначала, и Шарлотта поступила бы точно так же.

– В туалет не хотите? – бросила ей через плечо Карен Поттер.

– Нет! – ответила Шарлотта. – Не хочу.

Кажется, такой ответ вполне удовлетворил женщину, и она снова занялась какими-то манипуляциями со своим мобильником. А Дарен Уайлд в это время вышел из машины, чтобы пополнить на автозаправке запас бензина.

Интересно себе представить дом, в котором живет Карен Поттер, думала Шарлотта, заставляя себя переключиться на посторонние мысли. Замужем ли она? Есть ли у нее дети? Или просто доживает свой век, ухаживая за больным и старым отцом. Трудно даже вообразить, что их отношения со временем могут вылиться в подобные доверительные разговоры. Ведь она стала для полиции родного города самой настоящей головной болью. Еще бы! Если вспомнить, как ловко она околпачила их всех, прямо под носом у местной полиции организовав исчезновение Хло. Само собой, средства массовой информации их не пощадили. Газетчики и телевизионщики обрушились на полицейских, как стая рассвирепевших псов. А кому такое будет приятно? И уж больше всех досталось на орехи старшему инспектору криминальной полиции Гулду.

С другой стороны, можно найти и другие причины, объясняющие откровенно враждебное отношение Карен Поттер к ее персоне. Все же многолетняя служба в полиции накладывает на человека свой отпечаток, обнажая до какой-то степени все худшее, что в нем есть. Кстати, это в равной мере можно сказать и про тех, кто занят в системе социальных служб. Многие, очень многие из них со временем становятся черствее, равнодушнее, нетерпимее по отношению к тем людям, которым по долгу службы обязаны помогать. Шарлотте пришлось столкнуться по работе с несколькими такими инспекторами. Но какое счастье, что большинство ее коллег из социального центра в Норт-Кестерли были не из их числа.

Чем они все сейчас занимаются?

Она вспомнила Томи, своего бывшего начальника. Безоговорочно преданный друг, готовый всегда прибежать, прилететь на помощь по первому же зову. И чем она ему отплатила? Осознание собственной вины и острое чувство раскаяния больно ранили душу. Как бы ей хотелось обратиться сейчас к нему за помощью, попросить у него совета! Но она не имеет права впутывать его в скандальное предприятие, которое сама же и затеяла. Впрочем, поскольку он был ее непосредственным боссом, ему все равно не дадут отсидеться в сторонке. Впрочем, скорее всего, он уже успел перебраться на север и тоже начал там новую жизнь с чистого листа. «Господи! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Сделай так, чтобы он еще никуда не уехал!» Нет, не ради нее, Шарлотты! Ради Хло! Кому-кому, а Томи она доверяет всецело. Уж он-то позаботится о том, чтобы пристроить Хло в хорошую семью и к хорошим людям. Ради блага малышки он даже лично отправится к Мегги Фенн. Стоило Шарлотте вспомнить сестру Энтони, и у нее снова заныло сердце. И не только потому, что она сестра Энтони, а еще и потому, что можно представить себе, каково сейчас отношение Мегги к ней и что она вообще о ней думает.

Ведь Мегги – это не только ходячая доброта, это еще и воплощение порядочности. Она всегда и во всех видит только хорошее. Наверняка испытала сильнейший шок, когда узнала, как подло обманула ее Шарлотта. Конечно, для нее поступок Шарлотты стал чудовищным ударом. И как она объяснит все случившееся Софи, капризной девочке-подростку, которую, кстати, Мегги получила на воспитание благодаря немалым усилиям со стороны Шарлотты, тогда еще известной им как Алекс? Да и оставили ли у нее Софи? Вполне возможно, уже забрали и передали в другую семью, как это у них практикуется. А как отнесутся к ее поступку другие бывшие ее подопечные? Шарлотту не столько пугало их осуждение и порицание, сколько обида, которая может зародиться в детских душах. А почему она выбрала Хло, а не кого-то из них?