Держи меня крепче

– Согласна. Ведь я в долгу перед тобой, – хрипловато ответила Ава.

– Аваланч, ты ничего мне не должна. – Он поднял руку и коснулся кудряшек, свисающих над ее лбом. – А если и была должна, то уже расплатилась.

– Нет.

Сама того не осознавая, она подошла к нему еще ближе. А он, точно так же, не думая, что делает, положил руку ей на талию.

– Каким образом? – судорожно выдохнула Ава. – Я ничего не сделала.

– Ты спасла меня от Санта Клауса и его эльфов, которых «стошнило» в моем доме. Ты помогла мне нарядить елку. Точнее, поможешь. И благодаря тебе я смог пережить встречу с моей бывшей подружкой.

– Я ни от чего тебя не спасала.

– Нет, спасла, – возразил он, и его шутливое настроение вдруг стало серьезным.

– Ноа…

Она буквально выдохнула его имя, но он не успел ничего ответить, потому что зазвонил ее телефон.

– Это из ветклиники, – отстранилась Ава. – Встретимся у тебя дома, – бросила она и, прижав телефон к уху, зашагала прочь.

Глава 11

Когда Ава вошла в дом, Ноа вопросительно посмотрел на сумку-переноску в ее руках.

– Как себя чувствует Зорро?

– Посмотри сам.

Она открыла сумку, и оттуда вышел ее уродливый кот. Он тут же осмотрелся по сторонам, а потом, не мигая, уставился на Ноа.

– Если честно, я не совсем понимаю, что я должен увидеть.

Ава в ответ рассмеялась, тихо, почти нерешительно.

– Ветеринар сказал, что с Зорро все в порядке. Ему выписали противовоспалительные лекарства, но не нашли ничего серьезного, чтобы назначить антибиотики. Что еще раз доказывает, что я у тебя в долгу.

– Ты ничего мне не должна.

Зорро громко мяукнул, а Ава приподняла бровь.

– Сделай одолжение, не спорь со мной.

– Ладно, – устал препираться с ней Ноа. – А что нужно сделать, чтобы ты посчитала, что мы квиты?

– Может, я дам тебе сто очков?

– Не уверен, что смогу согласиться, – подался вперед Ноа. – Мы так не договаривались.

– Тогда как насчет ужина? – Она прошла на кухню и открыла холодильник. А потом заглянула в шкафчики. – Но тут пусто.

– Там есть яйца.

– Пусто, – повторила Ава. – А чем ты питаешься?

– Покупаю готовую еду в супермаркете. К тому же у нас остались круассаны с завтрака.

– Я не собираюсь кормить тебя на ужин круассанами. – Она захлопнула дверцу шкафчика и глянула на Ноа. – Присмотри за Зорро. Я съезжу в магазин. Не переживай, я вернусь раньше, чем ты сойдешь с ума, нянчась с котом.

Она вышла из дома до того, как он успел возразить.

– Твоя хозяйка имеет привычку уходить прежде, чем я могу поспорить с ней, – сказал Ноа, обращаясь к коту. – Следует ли мне считать такое поведение жизненной позицией?

Кот запрыгнул на кухонную столешницу и бросил на него невозмутимый взгляд, словно говоря: «Приятель, ты тут сам за себя. Я ни слова не скажу о ней».

– Преданность, – прокомментировал Ноа. – Думаю, это достойно уважения.

Он достал из холодильника пиво и улегся на диване.

Ноа не обманывал Джейдена, когда сказал, что нуждается в отдыхе, потому что его тело ныло от усталости. Болевые ощущения в горле почти прошли, хотя он все еще немного покашливал. Но такие временные трудности можно пережить.

А вот как пережить то, что Ава останется в его доме еще на одну ночь…

Выпив половину бутылки пива, он поставил ее на столик, снял ботинки и, устроившись поудобнее на диване, включил телевизор, по которому шла какая-то непритязательная рождественская комедия.

Когда он открыл глаза, то не узнал людей на экране, а в доме ароматно пахло специями.

Ноа нахмурился, ощутив какую-то тяжесть на груди, и с удивлением обнаружил сидящего на ней Зорро. Кот, не мигая, смотрел на него, будто говорил: «Только посмей подняться».

Не желая быть запуганным котом, Ноа пошевелился, и Зорро, смерив его презрительным взглядом, грациозно спрыгнул на диван.

– О, ты проснулся, – улыбнулась Ава, доставая из духовки кастрюлю.

– Я не заметил, как уснул. Сколько времени прошло? – спросил Ноа и потянулся.

Когда он снова встретился взглядом с Авой, она слегка зарделась.

– Может, час или полтора.

– Похоже, я устал.

– Ты плохо спал прошлой ночью. Почему?

– Потому что иногда пожар отпускает не сразу.

– А этот не давал спать из-за меня?

– Частично. Всегда нелегко думать о людях, которые могут потерять свой дом. И о том, какой ущерб может нанести пожар нашей округе. – Ноа пожал плечами. – Это часть работы.

– Я даже не подозревала, – сочувственно посмотрела на него Ава. – Тогда почему ты стал волонтером?

– Ты спрашиваешь об этом сейчас? Я проходил обучение, когда мне было восемнадцать. Ты не могла не знать.

– Думаю, мой вопрос задержался где-то в пути, – огрызнулась она, доставая тарелки из шкафчика. – Но это не значит, что я не хочу получить на него ответ.

Ох уж эта Ава. Ее дерзость вызывала у него улыбку.

– Отец сказал, чтобы я нашел себе занятие, которое будет приносить пользу людям. Когда-то мы каждый вторник делали бутерброды и раздавали их бездомным. А по четвергам помогали в столовой для тех же бездомных.

– Правда? А почему я ничего не знала об этом?

– Отец приучил меня к тому, что о таких вещах не говорят.