Держи меня крепче

– Ты о чем? – повернулась к нему удивленная Ава. В ее глазах читалось смущение, злость и обида.

– Я… эм… мы просто поговорили о том, насколько неприемлемым был мой поступок.

– Твой поступок? – повторила она и отодвинулась от него. – Ты хочешь сказать, что поступил неприемлемо в тот день? – Ава резко поднялась с места. – Когда я обвила ногами твою талию, прижалась к тебе всем телом и умоляла – на словах и без слов, – чтобы ты отвез меня к себе домой и…

– Ава, пожалуйста. – Он тоже поднялся и почувствовал, как задрожали у него коленки. Он не вынесет, если она повторит эти слова еще раз. Ведь он убегал от них целых семь лет. – Сегодняшний день принес тебе немало огорчений…

– Откуда ты знаешь? – подбоченилась она.

– Ава…

– Нет, Ноа. Я не стану проявлять великодушие. Я не буду притворяться, что меня не волнует то, что ты заблокировал мой почтовый адрес. Или игнорировать тот факт, что вы с братом говорили обо мне как о какой-то вещи, а не человеке, способном принимать собственные решения. Или, – нахмурившись, добавила Ава, – что ты, возможно, заблокировал меня именно после того разговора с Джейденом.

Ноа не удержался и коротко кивнул, подтверждая ее догадку.

Она в ответ закатила глаза.

– Да какого черта меня это вообще волнует? – бросила Ава и зашагала прочь.

Мужчины были возмутительными. Раздражающими. Наихудшими.

Будь ее воля, она бы больше никогда не имела с ними дела. Или, по крайней мере, ей не пришлось бы сидеть за праздничным столом и смотреть на лица двух мужчин, хуже которых не было на всем белом свете.

Когда Ава вернулась обратно в дом, она заметила направлявшегося к ней Джейдена и быстро спряталась в ванной комнате. Она просидела там целых двадцать минут, чтобы только не говорить с ним.

Когда она вышла, все садились за стол, и Джейден был занят, в отличие от Ноа, который, казалось, поджидал ее. Он кивнул на пустое кресло рядом с ним, и Ава чуть не рассмеялась. Она проигнорировала его взгляд и села рядом со своими родителями.

Ужин тянулся бесконечно, но, как только он закончился и окружающих перестало заботить ее присутствие, она попыталась улизнуть.

Напрасно.

– Ава, подожди.

Она стиснула зубы, а потом немного расслабилась и повернулась, чтобы столкнуться нос к носу со своей тетей. Ава избегала эту женщину, стоило той появиться на пороге дома. Увешанная драгоценностями и в чересчур вечернем туалете, ее тетя вела себя как королева. Может, она себя такой и считала.

– Я весь вечер хотела поговорить с тобой.

– Правда?

– Хотела узнать, как ты.

– Замечательно. Настолько превосходно, насколько можно после того, как меня бросил жених, которого я любила, на глазах у всех моих родственников и друзей.

Ее тетка растерянно заморгала, и Аву охватило острое чувство удовлетворения. Ведь ее собеседница хотела именно этого? Упиваться несчастьем своей племянницы. Получать удовольствие от ее страданий.

– Не могу представить, каково это – заново выстраивать свою жизнь после подобных неприятностей, – сочувственно улыбнулась ее тетушка.

– Непросто. Бывали дни, когда мне не хотелось вставать с постели. А ночами я не могла уснуть, задаваясь вопросом, что со мной не так. И потом, конечно, все эти люди, которые хотели узнать, что случилось, чисто из праздного любопытства. – Ава тихо вздохнула. – Если честно, мне стало намного лучше, когда у меня в скором времени появилась возможность погулять на другой свадьбе.

Она замолчала, испугавшись, что зашла слишком далеко.

– Ава, ты обещала, что больше не будешь дразнить людей!

Она застыла, услышав голос Ноа, а потом до нее дошло, что он хотел сказать.

– Не могу сдержаться, – улыбнулась она.

– Знаю. Но ты пугаешь их. – Ноа вручил ей бокал шампанского и улыбнулся ее тетушке. – Это была наша дежурная шутка, но, кажется, родственники Авы начинают тревожиться.

– Это… это была шутка?

– Боюсь, что так, – очаровательно улыбнулся он. – Вы ведь знаете чувство юмора своей племянницы.

– С-сомневаюсь.

– Конечно, знаете. – Его улыбка стала еще более ослепительной. – Оно передалось ей по материнской линии.

Ава сдержала смех, и после довольно продолжительной паузы ее тетушка вежливо извинилась и удалилась.

Они с Ноа остались одни, и Ава вернула ему бокал с шампанским.

– Семьдесят очков. Я дала бы больше, но ты воспользовался моим замешательством.

– За что мне следует дать девяносто. Я увидел возможность и воспользовался ею.

– Восемьдесят. Это мое последнее слово.

Она не стала дожидаться, согласится он или нет, и направилась к выходу.

Ава успела выйти только за дверь.

– Ты не хочешь узнать, сколько очков я даю тебе? – догнал ее Ноа.

– За то, что поставила себя в неловкое положение?

– За то, что пристыдила свою тетку. В этом суть игры.

– Ладно. И сколько ты мне дашь?

– Двадцать.

– Двадцать? – закатила глаза Ава. – Оставь их себе.

– Ладно, ты начала с пятидесяти, за то, что выставила свою тетушку на посмешище, но потом потеряла тридцать за то, что соврала, как ты себя чувствуешь. По десять очков за каждую ложь.

– Я не лгала.