Держи врага ближе

Если младшенькая начнет меня винить, мне нечего сказать. С отцами нам не повезло. Я бы руку пожала тому, кто бы избавил меня от тени Дональда, но Далия всегда была мягкосердечной. Все же, Людовик был к ней не так строг, как мой собственный папаша. Но предать того, кто этого от тебя не ждет – ужасная подлость. По крайней мере, я изначально не жду от родителя ничего хорошего.

- Нет, - качает головой сестричка. - Я не могу на тебя злиться, Виви. Хотя иногда ты меня и бесишь. Ты моя сестра. Этого ничто не изменит. И обижалась я из-за того, что ты так обо мне печешься, но о себе думаешь в последнюю очередь. Не делай так больше! Пожалуйста…

- …Хорошо.

Эштон, и Далия, Элоди, Хизер, Селеста, Циан и Хейз, Данте, Роял…Адэр, Сойер и даже проклятый Маллет. В моей жизни столько хороших людей. Есть и плохие, куда без них. Но все же, тех, кто любит и заботиться, больше. Это ли не счастье?

- Так, - тяну я. – Тоби? С каких пор вы с капитаном настолько близки, а? Учти, он мне совсем не нравится.

Далия смеется, и я тихонько охаю, когда она наваливается на меня обниматься. Подросла, мелкая.

Реликвии уничтожены, меч тоже, Эреб сгинул восвояси – где бы это ни было – я помирилась с Далией, и прояснила с Эшем одну из не дававших мне покоя тайн нашего общего прошлого. Пусть в кабинете ждет целая кипа бумаг, денек выдался продуктивный.

А на следующий прибывают в поместье Велфордов ожидаемые и в то же время незваные гости.

Несколько послов, министр, именитые и пользующиеся уважением аристократы, к моему удивлению, трое мужчин-представителей от промышленников, и…мой отец.

Сколько прошло? Два года, как мы виделись в последний раз?

Мужчина не сильно изменился. Все тот же суровый и строгий вид, несмотря на проведенную неделю в дороге одетый с иголочки в накрахмаленную рубашку, чистые камзол и жилет, все сочетается меж собой по цвету и сидит будто влитое.

- Вивиан.

Я коротко киваю. Дворецкий, приветствующий гостей на крыльце вместе со мной, быстро берет на себя инициативу по размещению прибывших делегатов.

- Жди в кабинете, - распоряжается отец и с широкой улыбкой провожает внутрь дома не менее довольных подобным обращением спутников.

Есть в жизни и что-то неизменное.

Топаю наверх и остаюсь ждать прихода папаши.

Как мне и думалось, ничего хорошего беседы с ним никогда не сулят.

- Я собираюсь тебя признать.

А вот это неожиданно. Если бы не сидела, точно бы ноги отказали держать.

- После подписания мирного договора императрица и ее дочь, принцесса Оливия, намереваются отречься от престола и полностью сложить с себя все полномочия.

- В твою пользу, полагаю.

- Нет, - скупо отвечает отец, без тени гнева.

Надо же. Все чуднее и чуднее.

- Временное правительство намеревается созвать парламент, в который войдут представители аристократии и буржуазии. Времена меняются. Пришла пора для новых порядков.

- Да. Только есть одна мелочь: преобладающая часть населения империи – простолюдины.

Парламент без представителей от простого народа? Это точно сработает?

- Как твой избранник? – усмехается Дональд Велфорд.

Если мы действительно похожи, то у меня такое же выражение лица, когда я иронизирую? Неприятно.

- Да, как Эш.

Я не стыжусь его статуса.

Отец не отвечает. Понятия не имею, что он замыслил, и узнавать мне не хочется.

Раньше было пределом мечтаний услышать от отца, что он желает признать во мне собственную дочь и объявить об этом на весь мир. Но, теперь, получив когда-то желанное, в сердце ничто не откликается.

- Я признаю тебя, Вивиан. Живи здесь, управляй землями, хочешь, выходи замуж за этого простака, вмешиваться не буду…

- Но? – щурюсь я.

С чего вдруг подобная щедрость?

- Ты покинешь армию и дашь слово, что пока я жив, не ступишь ногой в столицу. Следующим главой рода Велфорд станет мой преемник – Альберт, сын Лероя. То, что завещал тебе дед... пользуйся как пожелаешь.

Обдумываю сказанное. Не мог отец по своей воле такое предложить.

- Императрица Патрисия решила тебя прижать? Ее величество узнала о нашем истинном родстве и пытается надавить, тщетно хватаясь за возможность сохранить за собой трон? Достать она меня здесь не может. К тому же, у нас ее дочь. Зачем тогда тебе пытаться ее опередить и признавать меня раньше, чем она осмелиться действовать?

Дональд кивает:

- Похвально. Ты всегда была талантлива на смекалку. Это действительно так, Патрисия, как обреченная на смерть гадюка, плюется ядом. Она не опасна, но осторожность не повредит. Однако, есть и другая причина. Я старею. Не думаю, что у меня в запасе десятилетия жизни. Мне хочется сделать то, что я обещал отцу, но так и не набрался храбрости осуществить.

- Я никогда тебя не прощу, - говорю безо всякой злости или обиды, просто декламирую факт.

По выражению лица папаши понимаю, что ему на это наплевать.

Седины в светлых волосах лорда Велфорда и впрямь стало больше. Но, тем не менее, ему еще далеко до того, чтобы зваться стариком.

- Хорошо.

В любом случае, в столицу меня не тянет ничто. Противостояние с отцом закончилось без кровопролития. Возможно, что это наша последняя встреча.