Держи врага ближе

Качество стали у меча, руны на эфесе, различные зелья, талисманы и прочая дребедень не имеют никакого полезного значения, хотя народ продолжает свято верить в эту чушь.

Высвободить эфир крайне тяжело. Особенно впервые. Можно и рассудка лишится, подпалив себе все внутренние каналы, и заодно жизни, если детонирует кольцевой поток и разорвет сердце.

Многие рыцари могут не достичь всеми признанного высшим уровня мастерства владения мечом за всю жизнь. Только те, кому это удалось, могут претендовать на высокие должности в орденах.

Например, на звание капитана. Пожалуй, все. Да, кажется, главой ордена рыцарей может стать только подчинивший себе «глас сердца» как любят называть эфир некоторые ученые-романтики.

Однако, высвобождать силу такого формата я не собираюсь. Точно не на глазах у стольких людей. Подобная слава ни к чему. Кто знает, какими будут последствия. Перерождение не затронуло мои способности, пускай какой-то доли мышечной массы для большей стабильности телу и не хватает. В отличии от моего соперника.

Эйдж в будущем оброс мускулами поболее нынешнего, но надо сказать, и сейчас мой соперник довольно силен и баланс поддерживает прекрасно. Что ж, у мужчин биологическое преимущество.

Очередная попытка достать его лезвием тупого клинка терпит крах. По лбу катятся крупные капли пота. Выдыхаю и крепче сжимаю рукоять меча. Не распаляться, Вивиан. Сохранять спокойствие сердца.

Тому, кто познал всю прелесть мощи эфира, сложно удержаться потом от искушения прибегнуть к ней снова. Зачем загонять себя, когда есть простой и быстрый, к тому же действенный способ поквитаться с врагом? Большая часть моего контроля уходит на то, чтобы подавить ставший давно привычным инстинкт.

Однако, имитация боя все сильнее выводит меня из равновесия и изматывает без того работающее на пределе возможного тело. Завтра, скорее всего, с постели не смогу сползти.

Наконец, вымотав врага, настает черед Эйджа вырваться в наступление. Четкими движениями он теснит меня к краю круга.

Щурюсь, подмечая все его слабые места. Со стороны неделю назад, в их с Роялом поединке, казалось, что Эштон их практически не имеет. Однако, то, что не замечала семнадцатилетняя версия меня, нынешняя я вижу невооруженным взглядом.

… Сжимаю губы, не слишком ли агрессивно он атакует? Погодите, как-то слабовато…Чересчур очевидно он нацелен на мое правое запястье.

Уголки губ напрягаются, чтобы не расползтись ненароком в усмешке.

Малыш! Ты слишком стараешься! Слишком!

Может, против какого-нибудь проходимца с кличкой Портки это бы сработало, но против реально сильного соперника однозначно нет. Боюсь, в будущем Эша ждет разочарование. В первый же настоящий бой. Что ж, мастерство закаляется только тогда, когда собственная жизнь находится под угрозой. Через это все мы, рыцари, проходим.

Подставляюсь под замысловатый, но вместе с тем слишком самоуверенный маневр Эйджа: выбитый из моей согнутой под неправильным углом правой руки учебный клинок падает на песок и практически одновременно в паре сантиметров у шеи замирает на весу лезвие меча в вытянутой вперед руке противника.

- Велфорд – поражение! – подводит громогласно итог боя тренер Пим.

В серых глазах противника напротив плещется удовлетворение таким исходом. Что ж, до поры до времени…Отворачиваюсь, вполне довольная таким исходом, и позволяю себе короткую усмешку, когда вытираю рукавом мокрое от пота лицо.

А, точно.

Ищу глазами в толпе собравшихся по периметру круга зрителей виновника случившегося.

На лице Руди, скрестившего на груди руки, хищный оскал.

- Доволен?

Подхожу ближе, не обращая внимания на повисшую тишину в рядах охочих до сплетен подслушивающих одногруппников.

Капитан синего ордена, вопреки моим ожиданиям, качает головой, тихо цокая языком.

Меня накрывает нехорошее предчувствие. Боковым зрением подмечаю, что Эйдж останавливается рядом. Какой любопытный.

Руди переводит насмешливый взгляд с меня на моего соперника и вздыхает:

- Хватит. Ви, ты настрадалась ерундой.

Только мгновение назад немного оправившееся после изнуряющей битвы сердце снова тревожно ускоряется. Слова бывшего дедушкиного ученика балластом тянут меня в пучину накатывающего отчаяния.

Нет…

Пожалуйста, нет…

- Ты нисколечко не изменилась. Все так же, как в детстве, поджимаешь губы, когда лжешь. И левый уголок губ выше правого, прямо как во время наших игр в покер. Помнишь? Досталось же мне тогда от учителя! Вижу, что зря, правил ты не усвоила. Может, из-за этого малышка Ви так и не научилась качественному блефу?

Сглатываю, чувствуя сбоку опаляющий тяжестью взгляд серых глаз.

Даже смотреть в лицо Эштону не нужно, чтобы понять, что крутится у него в голове: нехорошие сомнения и подозрения в притворстве.

Даррг.

Все бы прошло на ура, не будь капитан Андерс так ко мне суров. Вот же ж, не стоило ему демонстрировать неприличный жест средним пальцем перед началом боя, точно разозлился.

- Очевидно, что его сил для проверки твоих способностей маловато, - Руди, будь он проклят, кивает в сторону владельца звания первого меча Академии.