Держите декана!

– Он великолепен, – усмехнулась Лури. – Во всех смыслах этого слова. Так что завидуйте, девочки, и не становитесь у меня на пути. Конечно, это больше к Роуз относится, чем к тебе, Аманда, но на всякий случай говорю обеим.

– Он снова сделал тебе предложение? – уточнила я.

– Нет. Сказал, на этот раз не будет торопиться, да и мне спешить некуда. Но и затягивать не станем. А теперь – завтракать, я безумно голодна.

Сестры поспешили в столовую, а я постучала в дверь Рея. Слышно было, как льется вода. Значит, в душе, поэтому я без зазрения совести открыла дверь – она даже была не заперта.

– Рей! – позвала громко. – Это я. Поторопись, а то мы пропустим завтрак.

Никто не ответил. Уснул он там, что ли? Так мы вроде бы легли не слишком поздно. Я тихонько подошла к двери ванной комнаты и постучала:

– Рей?

– Иду, Минни.

Камень свалился с души, потому что на самом деле я уже успела испугаться. Но когда увидела его, испугалась еще больше. Рей, видимо, уже собирался уходить, потому что был в привычном сером костюме. Вот только с лица и волос стекала вода, будто он сунул голову под душ.

– Что случилось? – шагнула к нему, коснулась лица. А вода-то ледяная!

– Ничего. – Рей вымученно улыбнулся. – Знаешь, я, наверное, обойдусь без завтрака, пойду сразу в аудиторию. Передай Роуз, пусть зайдет ко мне после первой пары. А ты иди в столовую.

– Какая столовая? Тебе что, плохо? – Я не могла найти себе места, а он еще и отказывался говорить.

– Нет.

– Не ври!

– Аманда, я просто слишком много работаю. Вот войдем в ритм семестра, и станет легче, обещаю. Давай я тебя провожу?

– Не надо, я никуда не пойду. Лучше тоже сразу в аудиторию.

Вот оно – то, о чем говорила Роуз. Проклятие. Теперь я не сомневалась, что оно существует. Придется какое-то время держаться от Рея подальше. Но сейчас хотелось убедиться, что ему действительно стало лучше, поэтому я шла рядом, рассказывала о фееричном возвращении Лукреции и каких-то глупостях. Мы расстались у лестницы. Рей поцеловал меня, пока никто не видел, а я отвернулась и только тогда вытерла набежавшие слезы. Ничего, мы справимся. Я сделаю для этого все.

Дала себе обещание – и все-таки свернула к столовой. Надо передать Роуз просьбу Рея, а еще поговорить с сестрой, чтобы она как можно скорее нашла способ снять проклятие.

Глава 21

После первой пары я лично проводила Роуз к Рею. Это было продиктовано особыми соображениями: мне хотелось взглянуть на ее встречу с будущей жертвой. А в том, что уже сегодня ночью сестрица сварит зелье истины, я даже не сомневалась. К битве Роуз подготовилась: она вырядилась в темно-бордовый костюм. Пиджак был приталенным, с огромными алыми бусинами, нашитыми на бортах. А вот ниже… Вместо юбки – брюки свободного кроя, оставлявшие не так много простора для фантазии. Последним штрихом стала ярко-алая помада.

– Я тебя в таком виде к студентам не пущу, – вынесла свой вердикт. – И к жениху тоже.

– Нужен мне твой кавалер, – фыркнула Роуз. – А вот к декану придется напрашиваться на ужин, сегодня или завтра. Поэтому надо подготовить его к мысли, что лучше пригласить даму самому, пока я не сделала этого за него.

В том, что Роуз может лично пригласить понравившегося мужчину, я даже не сомневаюсь. Однажды она едва не женила на себе соседского сыночка, несмотря на то, что вовсе ему не нравилась. Но родители юноши вовремя забили тревогу и отправили непутевое чадо подальше с глаз. И подальше от Роуз.

– Удачи, – пожелала сестре и проводила ее к кабинету Рея. Декан Хайтон уже был там. Он сидел в кресле спиной к нам, но, услышав стук двери, поднялся навстречу – да так и замер, глядя на Роуз во все глаза.

– А вот и наш новый преподаватель магии исцеления, – с наигранной радостью сказал Рей. – Знакомьтесь, мисс Роуз Дейлис, одна из лучших целительниц Целиции.

– Лучшая, – поправила его Роуз.

– А это – Дерек Хайтон, декан факультета защитной магии. Мистер Хайтон тоже недавно приступил к своим обязанностям, так что понимает вас, как никто другой.

Роуз улыбнулась так мило, что у меня свело зубы. Но Хайтон, похоже, впечатлился, потому что, когда он заговорил, голос едва заметно дрожал:

– Безумно рад нашему знакомству, мисс Дейлис.

– Взаимно, мистер Хайтон. Уверена, оно окажется плодотворным. Покажете мне, где находится кафедра нашего факультета?

– С превеликим удовольствием. Прошу.

Роуз вышла следом за Дереком с видом победительницы.

– Уверена, она его дожмет, – сказала им вслед.

– О чем ты? – поинтересовался Рей, снимая очки.

– О том, что перед напором моей средней сестры крайне сложно устоять, и я не завидую тому, кто решится это сделать.

Рей только усмехнулся.

– Пообедаешь со мной? – спросил он, а я вспомнила об его утреннем самочувствии.

– Извини, не получится. У меня нет третьей пары, хочу ненадолго выехать в город за покупками.

– У меня тоже нет. Я могу тебя отвезти.

Рей в два счета преодолел разделяющее нас расстояние и поцеловал меня так жарко, что закружилась голова.

– Люблю тебя, – сказала ему.

– Люблю тебя, – ответил он, обнимая крепче. – Так как, пообедаем в городе?

– Конечно.