Держитесь, маги, мы пришли! (СИ)

– Что там? – настороженно спросила девушка.

– Вода. Нам нужно отдохнуть и напиться: если мы не восстановим хоть немного физические силы, то организм начнет подпитываться магически, а напрасно тратить магию не стоит: в таких условиях ее очень трудно восстановить. А без магии мы будем абсолютно беззащитны: у меня при себе только парадный кинжал.

– Рейс, не нужно объяснять мне элементарные вещи – я не в начальной школе учусь, – грустно ответила Рора. – Идти целые сутки до полного истощения действительно не стоит.

Пара свернула в узкий коридорчик, каковой постепенно расширился и вывел их в небольшую продолговатую пещерку, по дальней стене которой стекала вода, образуя в каменном полу русло для журчащего ручейка. Дно ручейка сверкало сияющими, как лед, кристаллами.

Сартор первым наклонился попробовать воду.

– Пить можно:  хорошая, вкусная вода. Только обязательно подогревай ее – она ледяная.

Руки Авроры засветились золотистым сиянием, и она стала жадно пить родниковую воду. Напившись и умывшись, маги присели отдохнуть.

– Рад, что ты способна без спора прислушиваться к полезным советам, – попробовал пошутить Рейс. – Я уж готовился весь источник кипятить.

– Я никогда не спорю: спор – это обмен невежеством, а я – дискутирую! И иногда молчу, хоть это мне и не свойственно.

Рейс усмехнулся:

– Верно. Ты встала передо мной еще до того, как Мирт бросил артефакт. Ты была уверена, что это он, или действовала наугад?

– Уверена, в последний миг сообразила! Сам подумай, когда ты уже протянул через Совет успешную афёру, о чем ты потом думаешь: о том, как к этому готовился, или как действовать дальше, какие результаты она даст?

– Что будет дальше, конечно.

– Вот именно! Крупный маг–политический деятель может думать либо о жизненно важных для него личных делах, либо о своих гениальных планах по реализации поставленных перед ним задач. Мама часто говорит, что как только закончился один урок – она уже мысленно готовится к следующему, и это у всех деятельных натур так.

– Ты умница, – ласково сказал Рейс и нежно посмотрел на девушку.

Аврора неожиданно смутилась и беспомощно подумала: «Надеюсь, я не сижу сейчас, как вареный помидор! Меня всегда смешили краснеющие девицы, а я сама никогда раньше не была столь мелодраматична».

– Может, дальше уже пойдем? – спросила Рора.

– Пойдем. Сегодня мы точно до выхода дойти не успеем, так что предлагаю идти вдоль этого ручейка: отклонение в сторону небольшое, зато потом не придется искать воду перед ночлегом.

– Разумно, – согласилась мисс Таис, вставая и идя к выходу из пещерки. – Переночуем здесь, выходить на поверхность лучше в светлое время дня.

Рейс вздохнул:

– Скорее, наоборот. В темноте легче скрыться и уйти незамеченными.

– Как – уйти?! А рассмотреть, кто это там королей из главных храмов запросто выдергивает?!

Рейс помялся, протиснулся вслед за магиней через узкую арку прохода, по которому тек ручеек, и признался:

– Покушение готовили «жрецы Донатоса»: в дальней провинции сотрудники охраны нашли одного из давних друзей убитого лакея, и тот сообщил, что мужчина с подросткового возраста тайно носил при себе символику «жрецов». Лакей был родом с восточных равнин, с берегов реки Торрилы, под скалистыми склонами которой мы сейчас, скорее всего, и ползаем.

– Знаю, мы с Каяром были у того экспериментального приюта, где он воспитывался, и реку со скалистыми берегами видели. Я всегда думала, что без этой секты здесь не обошлось. Есть еще какие-то новости, что мне не сообщили за последние недели? Тут еще девушки пропадали – их нашли?

Кронпринц вздохнул и неуверенно посмотрел на магиню. Рора приподняла бровь и кивнула, подтверждая готовность услышать самые жуткие новости.

– Девушек не нашли. Но в пещерах скал, окаймляющих берег большой восточной реки Торрилы, нашли слежавшиеся пласты пепла, которые содержат фрагменты человеческих тканей. Маги-целители утверждают, что это останки молодых женщин.

– Боги, их сожгли! – Аврора обхватила голову руками, села и сгорбилась на полу пещеры. По щекам ее покатились слезы.

– Причем, магическим огнем, – мрачно дополнил Рейс, тоже опускаясь и пересаживая девушку с холодного камня к себе на колени, и крепко обнимая ее, – и давно: возраст образования останков от сорока до десяти лет, примерно. Возможно, и последние жертвы постигла такая же участь, просто их захоронили в других местах.

– Какой кошмар! Если бы родственники этих девушек позаботились бы заявить в магическую охрану о пропаже, то скольких жертв можно было бы избежать! Убийц ищут?

– Конечно. А ваш дедушка Марон сверяет все списки учениц сельских школ с данными наместника провинции о населении, выявляя других незаявленных пропавших. И признаюсь сразу: как только мне сообщили об этой жуткой находке, я сразу приставил ко всем женщинам вашей семьи усиленную охрану.

– Не заметила, – вздохнула Рора. –  Зачем магу-убийце потребовались эти несчастные девушки? Он просто маньяк-садист?