Держитесь, маги, вас нашли!

– Исла, твоя главная задача – выяснить про их мир как можно больше и принести эти сведения в долину, не раскрыв секрет нашего существования здесь. Ты единственная, кто способен провернуть эту вылазку тайно и собрать максимум сведений – ведь только ты из всех наследниц способна стирать память. Если придется убегать – убежишь. Оставшиеся мужчины прекрасно отвлекут внимание от тебя – ведь там будут уверены, что главным лицом являются именно мужчины, понимаешь? А рассказать наши глупцы им все равно ничего толком не смогут, и дорогу к долине показать не смогут – они ведь в трех соснах заплутать умудряются и без хранительниц абсолютно беспомощны.

Исле не понравилась идея бросить своих хранимых на произвол судьбы, но в словах Старшей был несомненный резон: главное – доставить сведения в родной Город.

– И кого мне взять с собой? Больше трех человек на этот новый плот сажать нельзя.

– Возьми любого из своих людей – сама подумай, кто больше помощи тебе оказать сможет, а второго я дам: Ариан молод, силен и абсолютно послушен. И последнее напутствие, Исла: развивай свой дар! Если удастся подчинить нашему влиянию хоть одного из Старших магов (если они отыщутся, конечно), то наш Город будет надежно защищен от уничтожения. А если тебе удастся подчинить своей воле хоть одного мага и привести его с собой, это будет еще лучше: у нас будет шанс подробнейшим образом изучить его магические способности и возможности управления его разумом, ведь разум мага может сильно отличаться от разума человека – не факт, что способности Старших Хранительниц помогут нам противостоять магам.

Следующим утром, дождавшись попутного ветра и оставив Исияла Старшим в доме, Исла, расцеловав на прощание Киру и наказав ей слушаться отца и Исияла, в сопровождении Солонира и Ариана отправилась в путь.

На краю скалистого обрыва, пристально и задумчиво смотря на удаляющийся от берега белый парус, стояли три женщины.

– А не зря мы так безоглядно рискнули жизнью единственной юной наследницы? Исла слишком добрая и щепетильная. Она даже с подопытными образцами всегда очень вежливо и аккуратно обращалась.

– Мойра, ты же знаешь, как быстро проходят у девушек эти недостатки. Нужно лишь дождаться подходящих обстоятельств и упрямого мужчину, – лениво ответила старшая из женщин.

– Если этим упрямым мужчиной окажется маг, то для нашей девочки это может плохо закончиться, – озабоченно заметила третья женщина.

– Сильные чувства усилят ее способности, Норна, ты же сама знаешь – первая любовь всегда приводит к первому витку развития Дара, и Исла справится с кем угодно. Даже с магом – в ней огромнейший потенциал, я это четко вижу, его просто надо раскрыть.

Исла скользила по волнам моря. К счастью, ей сопутствовала хорошая погода, а попутный ветер так и оставался попутным все время пути. Через два дня ей удалось обогнуть высокие горы и высадиться на безлюдный берег внешнего (загорного) мира.

Несколько суток Исла потратила на то, чтобы выйти к ближайшей деревеньке, населенной исключительно горными троллями. Тролли были точь-в-точь такими, как на картинках в древних книгах, так что вероятность того, что древние легенды не лгали и маги тут тоже найдутся, сильно возросла. Неужели ей, Исле, в самом деле доведется увидеть собственными глазами такое волшебное существо, как настоящий, живой маг?!

Посмотрев с вершины высокой сопки на деловито суетящихся необычных местных жителей, Исла отошла подальше от села и в небольшой пещерке обустроила временное пристанище себе и мужчинам. Оставив хранимых заниматься домашними делами, девушка решительно предприняла первую разведывательную вылазку в стан предполагаемого врага.

Небогатый купец Каил Каслим мирно ехал в родное селение. Оружие, ювелирные изделия и шерсть горных овец, доверенные ему односельчанами, он благополучно продал и сейчас вез множество заказанных ими товаров, которые приходилось закупать в Тоске. Ну и деньжата вез, не все потратил. Каил насвистывал, сидя в своей повозке, лошадка неспешно трусила по горной тропе, и совершенно ничто не предвещало неожиданных встреч. Увидев, как путь ему преградила тонкая девичья фигурка, одетая в странную мужскую одежду, и как нежная ручка уверенным жестом ухватила коня под уздцы и твердо его остановила, Каил удивленно подумал:

«Здорово мне голову напекло, зря я без шляпы ехал. Хоть и август месяц уже, а солнце пригревает еще ого-ого! Вот теперь девичьи личики у человеческих парней мерещатся!»

– День добрый, – с легким акцентом сказала девушка и пытливо уставилась на купца.

«Поймет он меня или нет? Сильно наши языки теперь стали отличаться или нет?» – волновалась тем временем Исла.

– День добрый, милая девушка, – очнулся от изумления торговец Каслим, поверивший в то, что с головой у него все в порядке и галлюцинациями он не страдает. – Какими судьбами вас в наши горы занесло, заблудились?