Держитесь, маги, вас нашли!

– Давай. Глиняной формы нет, но рыбу можно нарезать и на прутиках поджарить, как шашлык, – согласилась Исла.

Они вполне мирно сходили на речку, потом уселись поближе к огню (оба были в одних рубашках) и стали поджаривать рыбку. Этап затишья начался, и в Данире родилась надежда на конструктивный диалог с невестой.

– Странно, что так быстро все прошло, – заметила Исла, уплетая за обе щеки. – Помнится, в книге написано было, что несколько часов «похмелье» длится.

– Давно доказано, что активные физические упражнения и холодные ванны способствуют скорейшему завершению второго этапа магического воздействия на организм, – напомнил благодушно настроенный Данир, любующийся румяной красавицей-невестой, за которой он так старательно и даже с риском для жизни ухаживал.

Стало тихо. Невеста всем довольного мага застыла в задумчивости, наморщив лобик, и недоуменно произнесла:

– Второго этапа? Точно: «похмелье» – это второй этап. А первый уже был??? Что-то я с трудом его вспоминаю...

Данир сглотнул.

– И не вспоминай! – с жаром посоветовал он и понял: поздно! Она уже все вспомнила: и про пяточки, и про носочки, и про то, какой Данир краси-и-ивый... Незадачливый жених готов был спорить, что красота его не спасет...

Надежда на конструктивный диалог с невестой умерла новорожденной.

– Убью! – выдохнула вмиг осатаневшая невеста. – Ну, рыжий, погоди!!!

«Какой удобный куст, – спустя час уныло размышлял Данир, сидя на той же кучке мха и прислушиваясь к беснующейся за кустом невесте. – А все так удачно начиналось: огонь, рыбка... И надо было ей вспомнить! Большинство девушек совершенно не помнят первого этапа – что ж мне так не повезло-то, а?!»

– Рыжий, выходи!!!

– Ты повторяешься, – буркнул Данир и тут же пожалел об этом бурке.

«И какой идиот назвал этот период «затишьем»?! – поражался голодный как волк Данир, согревающийся только целительской магией, не дававшей температуре его организма упасть до критически низкой отметки. – Глухой и слепой идиот так назвал», – сделал вывод маг, слушая яростную ругань в свой адрес и смотря на мечущуюся за кустами тень девушки.

Вечерело. Над головой Данира в просветах веток засияли первые звездочки. Маг прикинул, сколько прошло времени, и встревожился:

– Исла, заканчивай мельтешить! – бесцеремонно прервал возмущения девушки Данир. – Четвертый этап скоро!

Тень за кустом замерла.

– И что? – с опаскою спросила Исла.

– И то. Сейчас накатит – и ты бездумно полезешь в этот гадючник, чтоб до меня добраться, а я голоден, часть магии на согрев ушла, резерв неполон, обезвредить яд в твоем теле будет сложновато, тем более что и в своем организме мне его обезвреживать приходится. Так, закончили истерику, я выхожу.

– Не буду я до тебя добираться, даром ты мне не сдался, – проворчала Исла, косясь на вышедшего к костру мага. – Какая поганая штука эти ваши магические феромоны! Скажи, Солонир с Арианом слышали, что я в бреду лопотала?

Данир вздохнул и выразительно посмотрел на девушку. В ответ раздался горестный стон, Исла закрыла руками лицо и умоляюще попросила:

– Убейте меня, кто-нибудь! Вся многолетняя, заработанная тяжким трудом репутация полетела к шакалам под хвост! Это ж надо: носочки свяжу!!! Убейте меня, кто-нибудь!

– Сейчас переохлаждение заработаешь и убивать не придется. Руку дай! Ну вот, так и знал: воспаление легких на подходе! – Данир влил в девушку целительскую силу. – Все, пошли домой, а то оба до свадьбы не доживем.

Загасив костер, помолвленная пара под недовольное бурчание невесты тронулась в обратный путь. Тронулась бегом, поскольку зимний ночной мороз к неспешному променаду не располагал.

Ввалившись в избушку и напугав Солонира своим взмыленным видом, Исла с Даниром уселись на кухне впритык к горячей печке и возблагодарили Солонира с Арианом, позаботившихся о горячем ужине. Взяв себя в руки и признав, что Данир с ее согласия целоваться начал, а следовательно, ответственность за все последствия в равной мере лежит на них обоих, Исла потребовала четко и по пунктам объяснить ей сложности протекания последнего этапа. За разговором время пролетело незаметно, пришла ночь, пора было укладываться спать.

– Пока, – кивнула магу Исла, проведя его до входной двери и выдав его личные вещи.

– Да-да, спокойной ночи, – ответил Данир, взял протянутую ему куртку, прошел в спальню Ислы, бросил свою меховую куртку на пол, вытянул из сумки Ислы уже хорошо знакомый ему толстый плед, разделся до кальсон и рубахи, после чего вполне комфортно и мягко расположился на полу.

Реакцией на его действия стало недовольное шипение:

– У тебя что, своей избы нет?!

– Конечно, нет, – зевнул Данир. – У меня только замок есть. Но если ты настаиваешь на избе – могу построить. С милой рай и в избе, и в пещере, да, ясноглазая?

Исла постояла рядом с его ложем, потопталась, спросила тоскливо: