Дерзкая Принцесса. Книга Ринэи (СИ)

- Я и не предполагала, что нам ещё и задания давать будут! – возмущалась Ринэя. – Почему ты об этом не сказал, Рэнг? – девушка так посмотрела на наставника, будто заподозрила его в очередном издевательстве.

- Честно говоря, я сам не знал, – старик лишь пожал плечами – он был в состоянии недоумения. – Такое в истории турниров впервые. Обычно бойцы просто дерутся на аренах, одной за другой, – Рэнг в глубокой задумчивости сам не заметил, как начал дёргать свой ус.

Вся команда находилась в одной из комнат, выделенных для них бравым Кристом. Точнее, в общей гостиной, которая примыкала к четырём спальням. Владелец гостиницы сидел здесь же, дымя старой чёрной трубкой.

- Вероятно, первосвященник Пареенда решил усложнить задачу участников, чтобы выявить достойных, – предложил идею Нирн. Парень впервые сидел без своего цилиндра, положив его на колени и позволив непослушным волосам торчать во все стороны.

- Не лишено логики, – одобрила Мала, сидевшая в кресле нога на ногу. – Теперь я даже начинаю верить, что наградой действительно будет титул Защитника Пареенда. Только вот, как выполнить это задание?

- Оно дано вам двоим, – наставительно сказал Рэнг, поднимая палец к потолку. – Сами и думайте.

Старик демонстративно развалился на стуле, разглядывая узоры на стенах.

- Хех, ты как всегда, старый пень, – усмехнулся Крист. – Я так понимаю, что уходите скоро. Жаль. Особенно хочу сказать спасибо тебе, дерзкая малышка. После взбучки, которую ты задала Гвину, он потерял всякое уважение в городе, даже от своей банды. Конечно! Ведь ему сломала нос миниатюрная девочка! А он ещё и молил о пощаде, ах-ха-ха!

- Ты просто умница, Ринэя, – улыбающийся Нирн погладил Ринэю по голове.

- И без толку молил! – с милой улыбкой кровожадно пропела принцесса. – От меня так просто не уйдёшь!

Жрец поспешил убрать руку.

- К слову, испытание дали не нам обеим, а каждой из нас, – заметила Мала. – Так что не факт, что двое победителей могут продолжать путешествие вместе.

- Ты не права, – возразил Рэнг. – На мой взгляд, в этом испытании есть скрытый смысл. В одиночку его в любом случае не выполнишь. Поиск золотой ветви Вендеции – не шутка. Это испытание изначально рассчитано на то, чтобы двое победителей вели себя как нормальные люди и, отбросив разногласия, устремились к общей цели! – старый маг с каждым словом говорил всё громче, потрясая указательным пальцем перед лицом.

Мала удивлённо подняла брови, глядя на увлёкшегося старика.

- С чего ты такую речь толкнул? Можно подумать, я собираюсь одна бежать к золотой ветви. Нет уж, дорогие мои, теперь я от вас так просто не отстану! – ехидно закончила мабирийка.

- Тем не менее, как нам найти эту ветвь? – пожала плечами Ринэя. – Рэнг, быть может, ты закончишь выделываться и поможешь нам своей безграничной мудростью?

- Я чувствую насмешку в словах твоих, – степенно гладя бороду, сказал наставник.

- Да пребудет с тобой сила твоей занудливости, обидчивый дедуля, – пропела Мала.

- С чего вы решили, что я обиделся? – Рэнг удивлённо посмотрел на неё. – Ни в коем случае. Просто я хотел бы, чтобы вы сами справились с этим в Вендеции.

- Вендеция, – медленно проговорила Ринэя, глядя в окно. Было пасмурно, но дождя пока не предвиделось. – Как я ненавижу эту страну. Мало того, что она промозглая и серая как сегодняшний день, так ещё меня хотели выдать за одного из тамошних принцев, – девушка передёрнула плечами.

- Я слышал от странствующих торговцев, что в Вендеции в турнире участвует кто-то из принцев, – задумчиво пробормотал Нирн.

- В самом деле? – заинтересовалась принцесса, разминая кулаки. – Тогда мне будет о-о-очень приятно встретить его на арене, – девушка хихикнула с самым маньячным видом.

- Ты переигрываешь со степенью кровожадности, Ринэя, – поёжился Нирн, отодвигаясь от подруги ещё дальше.

- Отнюдь, – потёрла руки насупившаяся Ринэя. – Меня злит одно лишь упоминание об этих принцах! В столице Вендеции нам нужно быть через месяц, хотя путь туда занимает только неделю. У нас в запасе есть примерно три недели, чтобы найти золотую ветвь.

- А, может быть, просто попросим ювелира сделать любую золотую ветвь? – спросил Нирн неуверенным голосом, теребя края шляпы.

- Юноша, это не простая золотая ветвь, – назидательно сказал Рэнг, подтвердив худшие опасения жреца. – Это один из девяти артефактов первого триумвирата Вендеции. Первый верховный маг, первый первосвященник и первый колдующий король. Они втроём создали артефакты, которые помогли Вендеции когда-то стать самой могущественной страной на континенте.

- Потом, правда, они сдулись, – справедливости ради отметила Мала. – Но многие ныне свободные государства были вассалами Вендеции тысячу лет назад. Эрдония, Мадольгария, Хорс, Кенрегенр и даже Партанент.

- То было тогда, – Ринэя махнула рукой с презрительной гримасой. – А сейчас Вендеция – государство с раздутым самомнением, которое не славится ничем особенным, кроме построенной когда-то за счёт порабощённых государств архитектуры вроде города-корабля Рикана.