Дерзкая затея

Тесс потратила целую минуту на то, чтобы осмотреть его квартиру, насколько это удалось сделать из прихожей, и даже, встав на цыпочки, заглянуть в гостиную.

– Это просто бесподобно. Нет, правда… бесподобно. – Огорченно вздохнув, она повернулась к Шейду, сосредоточившись на деле, которое заставило ее ломиться к нему в дверь. Вновь вспыхнувшая злость быстро вытеснила любопытство. – Ну, говори!

– А тебе не хочется обсудить мою квартиру?

Она отмахнулась, не клюнув на его уловку.

– Успеется. Сперва я хочу узнать, что ты сказал Грею.

– Я? – Шейд притворился невинной овечкой, но получилось не слишком убедительно. – О чем, собственно, речь?

– Ты рассказал Грейсону Шоу, что привело нас к помолвке.

А, черт! Как только Шейд встретится со своим старым добрым другом Греем, он ему покажет, где раки зимуют. Съездить ему кулаком по носу будет совсем нелишним. Шейд грозно сдвинул брови.

– Ах, это.

– Да, это! – язвительно передразнила его Тесс. – Как ты мог? Зачем было говорить ему о таких личных делах?

Меньше всего Шейд хотел причинить ей боль. Он судорожно искал себе оправдание – любое, только бы восстановить с ней отношения.

– Понимаешь, милая, он из меня это обманом вытянул. – Слабовато. Но отчаяние доводит мужчин до жалкого состояния.

– Обманом вытянул? Из тебя? – Наверное, и Тесс сочла объяснение неубедительным. Она смотрела на него с таким неприкрытым неверием, что ему пришлось собрать все свое самообладание, чтобы не начать шаркать ногой, как какой-нибудь нашкодивший школьник.

Он откашлялся.

– Виной тому ночные бдения и недостаток кофе наутро.

– Ты эти игры брось, Шейд. – Обида Тесс перешла в раздражение. – Это не в твоем духе. За исключением одного случая, ты никогда не вел себя со мной лицемерно.

Наверное, лучше не спрашивать, который случай она имеет в виду. Но раз уж прямота является для нее таким жизненно важным фактором, он попробует на авось дать прямой ответ.

– Наша помолвка произошла по моей вине, и я сказал Грею правду о том, что случилось. Я надеялся, что, если предупредить его заранее, он не станет винить тебя, когда мы прервем отношения.

Его объяснение немного смягчило ее.

– Должна тебя предупредить: что бы ты ни говорил Грею, это его расстроило. Он почему-то волнуется за мое благополучие.

– Это хорошо. Я рад, что он о тебе беспокоится, – соврал Шейд. Ему бы следовало ликовать, что стремление Грея выступать в роли защитника вылилось на Тесс, а он реагировал, как бык, почуявший запах соперника. – Грей не постеснялся тебе позвонить… Теперь ты можешь себя чувствовать с ним на более дружеской ноге. Это должно помочь, когда ты обратишься к нему насчет пожертвования, верно? – Это замечание Шейд произнес с раздражением, потому что просто не мог сдержаться.

– Нет, это не поможет, и мне совершенно не хочется чувствовать себя на дружеской ноге с Греем. Я стараюсь держать профессиональную дистанцию, ты не забыл? – Тесс остановила на нем такой взгляд, что его нервная система подала сигнал тревоги номер один. – Интересно, что он о тебе знает, отчего так беспокоится? Как, по-твоему?

– Понятия не имею. – Пора менять тему, да поскорее. – Если тебе от этого станет легче, какая-то польза от звонка все-таки есть. Я воспользовался своими самыми хитроумными маневрами и манипуляциями, чтобы выяснить расписание Грея на ближайшие несколько дней.

Ему было приятно видеть, что на Тесс его слова произвели впечатление.

– Как тебе удалось провернуть такое?

Он улыбнулся.

– Я у него спросил.

На мгновение ее взгляд остановился, лотом у нее дрогнули губы, и, не выдержав, она рассмеялась.

– Ну, это выше моего разумения, Шейд. Я ни за что бы не догадалась воспользоваться таким вариантом.

Ее смех помог ослабить напряжение и хоть немного погасить кое-какие вырывавшиеся наружу желания, с которыми Шейд боролся с самого начала их встречи, и он смог ответить с обманчивой легкостью:

– Потому ты и наняла меня. Я ведь лучше всех. – Не удержавшись от того, чтобы до нее дотронуться, он уложил на место своенравный локон, – Грей сказал мне, что у него есть время пообедать в пятницу. Я заказал столик в «Хаус Милане» на час дня. Тебе осталось только отправить ему приглашение.

– Что? – кокетливо спросила она. – Неужели ты даже об этом позаботился?

Шейд пожал плечами. Он проделал необходимую работу, чтобы положить начало роману между Тесс и Греем. Он что, еще должен подать эту женщину на блюде?

– Но ведь это касается твоего повышения. Я знаю, как для тебя важно самой заслужить его.

– Я заслужу его.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – улыбнулся Шейд и жестом пригласил ее на кухню. – Заварить тебе кофе?

– Нет, спасибо. Я со вчерашнего вечера все еще плаваю в кофе. – Она слегка нахмурилась, и Шейд беззвучно вздохнул. Он догадывался, что станет следующей темой. И не ошибся. Щеки Тесс порозовели, когда она взглянула на него. – Кстати, насчет вчерашнего…

Он выставил вперед подбородок.

– Да, я отнес тебя в спальню. И да, снял с тебя туфли.

– А джинсы?

– Они как-то сами упали.

– Упали. – Она с умным видом кивнула. – Понятно.

Наверное, настал момент немного приукрасить обстоятельства.