Дерзкие дни

С этими словами он протянул руку сначала Ютт, а потом – Чернову. Саита и Ян встали и молча вышли за дверь, а Лал ещё раз окинул взглядом свой кабинет, снял с полки походную серебряную флягу в кожаном чехле и тоже направился к выходу.

Элементали, как оказалось, набили ему полную сумку продуктов. Лал любил путешествовать налегке, и поэтому выложил половину, оставив лишь самое необходимое.

Эльф телепортировался к глухому лесу, в чащобах которого и находился Алитер. Дальше предстояло идти пешком, и, по возможности, соблюдать осторожность – это была территория, полностью контролируемая Призраками.

Определяя направление движения по солнцу, Лал медленно продирался сквозь дремучий лес. Ему то и дело приходилось перелазить через стволы поваленных деревьев. Огромные деревья-гиганты сменялись редколесьем, зарослями ели, белого дуба и дикой акации, то тут, то там в молодой зелёной траве виднелись розовые, голубые и белые маргаритки. Дорогу перебежала рыжая лисица, на мгновение оглянулась, недовольно тявкнула и исчезла между деревьями.

Стемнело. Лал прошёл за день порядка двадцати пяти агдаров, и, уставший, уже собирался перекусить и устроиться на ночлег на мягком мху под лапами вековой ели, как вдруг интуитивно ощутил притаившуюся рядом опасность и, незаметно оглядываясь, положил руку на рукоять спрятанного в рукаве плаща кинжала.

В следующее мгновение на него спрыгнули сверху сразу три вайдера. Резко отпрянув в сторону, Лал метко метнул кинжалы и убил наповал двух нападавших, но третий дотянулся до его горла и стал душить.

Эльф упал на землю, увлекая за собой противника, и оба покатились по траве. До кинжалов в ножнах было уже не дотянуться, но Лал, задыхаясь, сумел отстегнуть меч и вслепую ударить им наполовину задушившего его вайдера. Карлик с криком отскочил – удар пришёлся по руке, и она бессильно повисла. Вскочив на ноги, эльф прислонился спиной к стволу растущей рядом исполинской сосны – и вовремя: к нему, размахивая длинными кривыми ножами, подступало сразу с десяток вайдеров.

Карлики были одеты в длинные куртки и короткие – до колен – штаны из плохо выделанных шкур. Их грязные тёмные волосы болтались, как спутанные гривы. На уродливых, с грубыми чертами лицах и в узких, как щели, жёлтых глазах, испещрённых красными прожилками, читалось лишь одно желание – убивать.

Очень скоро, однако, вайдеры поняли, что они встретили более чем достойного противника – Лал не зря считался одним из лучших фехтовальщиков Валии: почти каждый его выпад достигал цели и разил наповал, обоюдоострый меч двигался с удивительной быстротой, и вскоре четверо убитых карликов лежали на земле, а остальные, среди которых было двое раненых, скрылись в ночи.

Эльф тоже был ранен в бок, в ногу и в руку. Присев под сосной, Лал на всякий случай принял противоядие – кто знает, может, вайдеры натирали лезвия своих кинжалов каким-нибудь растительным ядом. Затем он осмотрел и промыл свои раны. Две из них оказались скорее царапинами, но раненая нога не на шутку кровоточила и сильно болела. Очень хотелось растянуться на мягком мху и поспать, но Лал понимал – вскоре вайдеры наведут на его след Призраков – это дело всего лишь нескольких часов. А значит, прямо сейчас нужно уходить. Нужно продолжать путь. Эльф остановил заклятием кровь, слегка затянул рану, немного поел, затем отвинтил крышку фляги, ополовинил её и поднялся на ноги. Из браслета брызнули золотые лучи, вырывая из темноты то огромную сосну, то – исполинский дуб. Закинув на плечо сумку, Лал двинулся в путь.

Он шёл, не останавливаясь, всю ночь и достиг замка к середине следующего дня. Прячась за стволами деревьев, то и дело оглядываясь, эльф очень осторожно приближался к зданию.

Алитер стоял в кружевной тени деревьев, на высоком холме, полностью окружённом лесом. Одна из его высоких ажурных башен наполовину обвалилась, и на её вершине росла низенькая чахлая сосёнка. Когда-то, похоже, вокруг замка был разбит большой ухоженный парк, окружённый красивой кованой решёткой, насквозь проржавевшие остатки которой всё ещё виднелись кое-где на земле, но после смерти последнего хозяина лес перешёл в наступление и, вытеснив парк, подступил к самым стенам. К подножию замка по склону холма поднималась крутая каменная лестница с растрескавшимися от времени ступенями.

Всё было тихо, однако эта тишина могла быть обманчивой. «Если Призраки устроили здесь ловушку, то мне их, конечно, не разглядеть», – подумал Лал. Однако, нужно было на что-то решаться. Несмотря на одолевающую его усталость, эльф, прыгая через две ступеньки, взбежал по лестнице, и быстрым шагом направился к правой боковой стене замка. Солнце ярко освещало стены Алитера, сложенные из камней синего, чёрного, красного и жёлтого цвета, замок, даже полуразрушенный, был действительно красив, но Лалу не было дела до всей этой красоты.