Дерзкие дни

– Тадж-Махал – лучший символ того, что власть не вечна, – тихо сказала Алиса, когда они, наконец, вышли из мавзолея в тишину окружающего его сада. – Султан построил его для любимой жены, а через несколько лет, свергнутый с престола, сам умер в заточении пленником собственного сына.

– И получил по заслугам! – заметил Артём. – Ведь Шах-Джахан, при котором был построен мавзолей, придя к власти, приказал убить всех своих братьев, чтобы избавиться от претендентов на престол.

Погуляв по саду, четвёрка направилась на окраину города к ожидающему их порталу. Окраины Агры были застроены перекосившимися убогими строениями, назвать которые домами и язык не поворачивался.

Друзья уже почти выбрались за город, когда на одной из улочек они услышали страшные крики, и им навстречу, петляя, как заяц, выскочил обезумевший от страха мальчишка лет шести, за которым нёсся, оглушая окрестности жутким рёвом, разъярённый слон. Расстояние между беглецом и его преследователем стремительно сокращалось – между ними оставались уже считанные метры, как вдруг, не добежав нескольких шагов до замершей от неожиданности посреди улицы четвёрки, мальчик споткнулся и упал на землю. Слон наклонил голову, метя в упавшего огромными, матово отливающими белизной бивнями…

Владислав отреагировал мгновенно:

– Дормирен! – во всё горло заорал он, направляя браслет на разъярённое животное.

От неожиданности Влад забыл, что нет никакой необходимости орать во весь голос – все второкурсники уже вовсю пользовались «тихими» заклятиями. Браслет выстрелил в слона алым лучом, и огромный зверь зашатался. Однако, одного усыпляющего заклятия для такого гиганта было мало, и лишь когда к лучу Влада присоединились лучи Артёма, Алисы и Иды, громадный зверь, уснув, упал на землю.

Маленький индиец, сидя в пыли, с ужасом пялился на спасших его незнакомцев: неизведанное всегда страшит, а мальчишка никогда раньше не видел, чтобы в слонов стреляли лучами.

– Не бойся! – как можно мягче по-английски сказала испуганному мальчику Ида, но индиец, вскочив на ноги, мгновенно исчез за углом.

– Неужели мы такие страшные? – смеясь, сказала Алиса. – На такой сумасшедшей скорости он, кажется, не убегал даже от слона – только пятки сверкали.

Влад, Артём и Ида громко рассмеялись, но тут все четверо снова услышали громкие крики и такие звуки, будто кто-то с размаху бросал на землю что-то тяжёлое. Друзья переглянулись и улыбки сбежали с их лиц.

– Пошли глянем, что там, – сказал Артём. – Всё равно магией мы уже воспользовались, и выволочку нам за это устроят в любом случае. Семь бед – один ответ.

Они выбежали на соседнюю улицу и увидели, как трое слонов разрушают одну из хлипких деревянных хижин. Слоны выглядели отнюдь не миролюбиво. Неподалёку в луже крови неподвижно лежал пожилой мужчина. Силой четырёх заклятий Влад, Артём, Алиса и Ида усыпили разъярённых животных, и когда они, спящие, растянулись на земле, Алиса подошла к распростёртому на траве мужчине. Присев на корточки, она попыталась нащупать пульс, но он не прощупывался – несчастного затоптали насмерть.

– Идём, мы ему уже ничем не поможем, – тихо по-русски сказал Алисе Влад. – Идём, а то уже куча народу на нас смотрит, – он потянул девочку за руку.

Толпа зевак – и когда только они успели собраться! – молча расступилась, давая им дорогу.

– Ну, вы морально готовы к головомойке? – мрачно спросила друзей, стоя у портала, Ида. – Интересно, что нам придётся драить на этот раз?

Саманта, однако, встретила их улыбкой:

– Молодцы, что не растерялись! – сказала Руни. – Вы всё сделали правильно, – продолжала она, – и спасли не только свои жизни – ведь слон мог наброситься и на вас – но и жизнь индийского мальчика.

Морально готовые получить хороший нагоняй, четверо друзей на зачёте получили «рубины».

За ужином Влад, Артём, Алиса и Ида рассказали Лакшми о передряге, в которую они попали в Индии.

– Ничего удивительного, – ответила Мей, аккуратно очищая фазанье яйцо. – Площадь лесов в Индии постоянно сокращается, и дикие слоны, забредающие в деревни и города в поисках пищи, часто наедаются перебродивших фруктов или напиваются рисового пива из стоящих на улице бочек, а потом устраивают дебоши, убивают людей, разрушают хижины.

– Как тебе понравилась Москва? – переводя разговор на другую тему, спросила у Лакшми Алиса, вспомнив, что Мей, Эгор Ван, Эльда Санн и Франсуаза Рене для сдачи зачёта по языкознанию отправились в столицу России.

– Мне понравилось, только сувениры очень дорогие и шумно очень, – ответила Мей. – Я купила это… как её… матрёшку! – последнее слово Лакшми старательно выговорила по слогам.

– Что вы успели посмотреть?

– Кремль, Красную площадь и Арбат, больше ничего не успели, – ответила Лакшми. – Франсуаза едва не закрутила роман прямо у Казанского собора, а Эльда и Эгор скупили половину всех московских сувениров, – с улыбкой продолжала она.

Через несколько дней Аретт Нури передал Владиславу письмо от отца, но на этот раз долгожданная весточка не обрадовала Влада: отец написал, что вскоре после Нового года он собирается жениться.