Дерзкие дни

Эльф вышел на окраину леса, откуда можно было телепортироваться к Греалю, лишь к вечеру следующего дня, когда на небе зажглись первые звёзды. Лал телепортировался к крепости, и его, стоящего перед крепостной стеной, тут же осветили лучи десятков браслетов, заставив на мгновение закрыть глаза, а затем он увидел, как, нарушая все правила, к нему навстречу из ворот Греаля выбежал начальник стражи Ярмир Карро.

Лицо лешана выражало сильную тревогу:

– Слава Прому и Фрее! Вы живы! – воскликнул он. – А у нас тут такое творится!..

Глава четырнадцатая В лабиринте

– Ну, мы почти свободны, – сказал Артемий, усаживаясь в кресло в комнате отдыха. – Остался последний экзамен – практическая магия.

Перелистывая учебник магии, Артём всё сильнее и сильнее раскачивался в кресле.

– Ты смотри осторожней, – с улыбкой сказала Никанорову Ида. – А то совершишь ещё один полёт.

– Спасибо за напоминание, – огрызнулся Артём, однако, раскачиваться перестал.

– У нас не так уж много времени на подготовку, – с тревогой сказала Алиса. – Экзамен – двадцать шестого норали…

Владислав пожал плечами:

– Давайте лучше подумаем о предстоящем путешествии к скале, о Мёртвом озере, – сказал он. – Ведь завтра – двадцать третье норали.

– А что думать, – ответил Артём. – Уйдём из Греаля с самого утра – как будто в Карренскую библиотеку, готовиться к экзамену, а сами телепортируемся к озеру…

Вдруг Влад оглянулся, сделал быстрый предупреждающий жест и на цыпочках подбежал к входной двери. Он резко открыл её и выскочил в коридор.

– Что случилось? – удивлённо спросил Артём, когда Влад снова вернулся в комнату.

– Я думаю, нас подслушивали, – тихо ответил парень.

Артём, Ида и Алиса испуганно вздрогнули, переглянулись и несколько минут молчали.

– Ты уверен? – наконец шёпотом спросил Артём.

Влад пожал плечами:

– Не знаю. Может, мне показалось.

Снова повисла тишина.

– Я думаю, нам нужно взять с собой мечи и кинжалы, – наконец тихо сказала Алиса. – Просто на всякий случай – мало ли что. Мы, к сожалению, не сможем захватить луки: это будет заметно – их же не спрячешь в заплечные сумки. И ещё – я сорвала в оранжерее несколько листков разрыв-травы. Я думаю, она тоже нам пригодится.

– Не забудь захватить оба свитка пергамента, а также круг, треугольник и квадрат, которые передал тебе Кримар, – сказала Владу Ида.

– Я помню о них, – ответил Владислав.

– Во время ужина постарайтесь прихватить со стола побольше еды, – напомнила Алиса, – а то придётся голодать. – И ещё – надо взять с собой тёплые пледы – они тоже могут нам пригодиться.

Влад и Артём решили собраться с вечера. Влад положил в заплечную сумку зачехленный меч, два кинжала и оба свитка пергамента. Он рылся в тумбочке, пытаясь найти небольшой кожаный мешочек, который ему дали в Шиато и в котором хранились сердоликовый круг, сапфировый треугольник и нефритовый квадрат, как вдруг его пальцы наткнулись на серебряную брошь матери. Владислав погладил целующихся голубей, а затем приколол брошку с изнаночной стороны туники, напротив сердца – как талисман. Он нашёл нужный ему мешочек и тоже положил его в сумку.

Влад, Артём, Алиса и Ида телепортировались к озеру ещё до полудня, и, расположившись на траве, пытались готовиться к экзамену по практической магии, однако, без особого успеха: их мысли были заняты другим. Озеро, как и в прошлый раз, было окутано густым непроницаемым молочно-белым туманом.

Ближе к вечеру друзья плотно поужинали, затем вытащили из сумок мечи и ножны с кинжалами и приладили их у пояса. Стемнело. На небе загорелись первые звёзды, ярко светила полная луна. Скрытая туманом чаша озера дышала прохладой.

– Десять часов, – сказала Алиса, зябко поводя плечами и кутаясь в тёплый плед. – До полнолуния – две минуты.

Повисло напряжённое молчание – все четверо отсчитывали секунды, оставшиеся до «часа икс».

Вдруг туман моментально исчез – не развеялся, а именно исчез, и прямо перед ними по глади озера пролегла лунная дорожка, упирающаяся вторым концом в огромную отвесную скалу. В воде отразились звёзды. Хотя Влад, Артём, Алиса и Ида знали, что так и должно случиться, они всё равно не смогли сдержать удивлённо-восхищённого вздоха – слишком разительной была перемена.

– Будьте пока на берегу, – сказал Влад. – Я пойду первым.

Он незаметно коснулся рукой спрятанной под туникой броши, словно прикосновение к этой вещи, некогда принадлежавшей его матери, давало ему дополнительные силы.

Владислав снял ботинки, связал их шнурками и повесил себе на плечо, а затем осторожно ступил на лунную дорожку. Холодная вода обожгла ступни. Он сделал шаг, второй, третий по зыбкой, мерцающей золотистой полосе. Вода надёжно держала.

– Давайте! – сказал Влад друзьям. – Вроде бы всё нормально. Только осторожно – идите точно по дорожке: шаг в сторону – и смерть.

Осторожно, гуськом, дыша друг другу в затылок, они за полчаса дошли до торчащей из воды тёмной отвесной скалы. Скала эта представляла собой огромный монолит с резкими обрывами и склонами. У её подножия тихо плескалась чёрная вода.