Дерзкие, влюбленные

– … но пусть эта тайна достанется благородному юноше, а не этим мерзавцам… – пробормотал он про себя, словно не слыша реплику парня. – Мой отец жил в те времена, когда прекрасная Сантиссима², утопающая в шедеврах Ренессанса, погрязла во мраке Средневековья. Он видел, как сжигали на костре Савонаролу… И рассказывал, что монах горел так же ярко и смачно, как шедевры, которые он заставил народ бросить в костер… – со злостью произнес старик. – Ты знаешь, что он натворил?

– Власть захватил… – не очень уверенно проговорил парень.

– Точно… Своими еретическими проповедями… Он хотел извести всю семью Медичи, которые превратили наш город в прекрасный благоухающий цветок. И он подстрекал народ нести в костер произведения искусства. Его влияние на человеческие умы было настолько велико, что даже Боттичелли принес и собственноручно бросил в огонь свои полотна. И молодой Микеланджело бросил туда свою статую…

– И Ваш отец все это видел? – недоверчиво спросил парень, наслышанный о гениальных творениях этих мастеров. Теперь их работы очень ценились во Флоренции.

– Да, – подтвердил старик. – Мой отец с друзьями крутились около костра и видели этих гениев… Один из друзей был постарше и смекнул, что вещи, брошенные в огонь, могут дорого стоить. Туда ведь полетели и золотые изделия, и серебряные, и рукописи Данте и Боккаччо… Да много чего… – он замолчал, и тишина нарушалась лишь его сиплым дыханием. Потом он снова заговорил, но тише, будто силы покидали тщедушное тело старика. – Улучшив момент, отец с товарищами подобрались к костру и принялись вытаскивать из него то, что еще оставалось целым. Отец рассказывал, что была там небольшая мраморная статуя, какие-то рукописи, золотые вазы, даже пара полотен еще не успела погибнуть в языках пламени. Конечно, немного вещей, но мальчишкам удалось их спасти…

– И куда они это дели? – с интересом спросил парень.

– У самого старшего был брат, сумасшедший художник. Он, в самом деле, был не в себе. На него начались гонения, и он сбежал на Сицилию. Ему-то ребята и отдали все эти вещи, чтобы тот спрятал их на острове. Когда Медичи вернули себе власть и сожгли Савонаролу, сумасшедший художник возвратился, но с пустыми руками. Он сказал, что спрятал произведения искусства в какой-то скале, в церкви…

– Так в скале или в церкви? – с возрастающим интересом уточнил молодой человек.

– В церкви, что стоит в скале… – ответил старик почти неслышно. – Гора там есть своеобразной формы… На морду львицы похожа… Но увидеть гору-львицу можно только с утеса, что торчит из моря близ Таормины. С носа этой каменной кошки можно увидеть пещеру на противоположном склоне. В этой пещере стоит церковь. Там он и спрятал все это богатство… Я не хочу, чтобы оно досталось этим проклятым ублюдкам… Если там шедевры Боттичелли и Микеланджело, то Медичи дорого заплатят, чтобы поместить их в свою недавно открытую галерею… Пусть они заплатят тебе за мое спасение… Ведь я последний, кто владеет этой тайной…

– Хм… – задумчиво протянул парень. – Только вряд ли с Ваших слов я смогу их найти, – скептически заметил он. – Надо хотя бы знать, какой формы скалу искать… и с какого утеса она видна…

Старик долго молчал. Молодой человек даже уже начал опасаться, что тот уснул. Или передумал открывать свою тайну.

– Можешь посмотреть на фреске в старой часовне, – вдруг изрек старик слабым шепотом.

Сердце в груди парня дернулось, а сам он перестал дышать.

– В часовне, что напротив этого дома? – дрожащим от волнения голосом спросил он.

– Именно. Этот сумасшедший художник неплохо рисовал… Ему поручили роспись этой часовни…

– А эти двое, что напали на тебя, кто такие?

– Два старых проходимца, которые откуда-то прослышали эту историю и захотели вытрясти из Медичи денег, провались они пропадом! Я давно их знаю, они настоящие ублюдки. Им в могилу пора, а не богатство наживать… – со злостью проворчал старик.

– Теперь понятно, почему я так легко сбил их с ног, – усмехнулся парень.

– Ладно, возвращайся домой, – внезапно сказал старик.

– Э, нет, nonno, я этой ночью у тебя посплю, а то вдруг твои знакомые снова придут. А завтра, пожалуй, отведу тебя в одно безопасное место… А пока спи…

Крики и шум ворвались в безмятежный сон молодого человека. Он нехотя зашевелился и попытался потянуться, чтобы размять затекшие мышцы. Все тело будто задеревенело. Он открыл глаза.

Вокруг него было темное незнакомое помещение в оранжевых отблесках, которыми оно, собственно, и освещалось. Отблески дрожали, и комната казалась живой. По крайней мере, стены словно двигались в каком-то странном таинственном танце.

Парень сильно зажмурился, чтобы прогнать видение, тряхнул головой и снова открыл глаза. Стены продолжали двигаться и дрожать, но остатки сна исчезли. До него вдруг дошло, что именно придавало комнате такой дьявольский эффект, а крики и шум с улицы только подтверждали его догадку.

Он подскочил к окну.

Там в огромном завораживающем костре пылала маленькая церквушка. Парень в изумлении уставился на огонь, до конца не понимая, где пребывает.