Дерзкий

Харальд хотел изрядно. Пищевого довольствия в количестве, удовлетворившем бы и вдвое большее воинство, чем то, что ходило под началом Харальда. А ещё денежного содержания не ниже того, что платил своим гвардейцам император Византии.

Требования не просто завышенные – невыполнимые. Харальд не хотел договариваться. И пришёл он не от обвинений защищаться, а предъявить ультиматум.

Да, как выяснилось позже, Хаги Маленький действовал по собственному почину.

Однако Харальд сдавать своего подчинённого не стал. Напротив, решил использовать ситуацию. То есть нагнуть свеженазначенного наместника.

И опять у Рёреха два варианта. Поджать хвост и признать своё подчинённое положение или пойти на конфликт.

То, что Харальд взялся строить княжича сейчас, означало, что к конфликту он готов. Не исключено, что подобным образом ярл хотел донести до Олега собственное недовольство тем, что тот назначил наместником родича, а не его, Харальда.

Поджать хвост Рёрех не мог. Не так воспитан. Харальд, скорее всего, учитывал и это. Отступить Рёреху невместно. А сражаться с нурманом – силёнок не хватит. Так что любой ход княжича ухудшит его позицию.

Ярл это знал. Все это знали. В том числе и два нурманских хёвдинга за спиной Харальда: приятель Сергея Сигвард Кривоногий, пришедший с ярлом в Киев из Византии, и Сергеев недруг Хаги Маленький.

Харальд, хёвдинги и ещё три десятка нурманов пришли сюда не для переговоров. Это была демонстрация силы. Ну и поглумиться заодно.

– По-твоему не быть! – отрезал Рёрех. – И ты это знаешь. Зачем просишь?

Ходить на поводке у нурманов княжич не собирался. Даже если нурманов втрое больше. Рёрех принял бой. Пока что словесный.

– Я не прошу, варяг, – осклабился Харальд. – Я требую. И получаю. Добром или кровавым железом.

– У меня тоже есть железо, – напомнил Рёрех. – И крови на нём хватает. Бывала на нём и кровь викингов.

– Я испуган, – Харальд Скулдисон, берсерк, ярл и воевода, ухмыльнулся, встопорщив светлые усы.

– Прости, не хотел тебя испугать, – Рёрех произнёс это серьёзно, даже с участием. Словно и впрямь верил, что может напугать берсерка. – Вражды с тобой не ищу, Харальд-ярл. Великий князь поручил нам этот город: мне – править, тебе – защищать. Не должно нам быть врозь.

Сказано, однако, было тем же тоном, каким Рёрех извинялся. Хочешь – верь, хочешь – нет.

– Правь, если желаешь, – Харальд сделал полшага вперёд. – Но правь своим кораблём. Не моими.

Ростом ярл был повыше княжича и хотел, чтобы тот это прочувствовал. Чтобы задрал голову, если захочет глядеть ярлу в глаза.

Отступить, выказать слабость Рёрех не мог.

Но он нашёл выход. Снова уселся на судейское место.

Рост больше не имел значения. Варяг сидел, причём на возвышении, а нурман стоял перед ним.

Харальд скользнул взглядом по помещению. Ничего подходящего. Скамьи вдоль стен и маленькая скамеечка у стола. Для писаря.

Харальд тоже нашёл выход. Повернулся к Рёреху спиной и что-то сказал Хаги, а Хаги передал дальше, после чего один из пришедших с ними хирдманов куда-то ушёл.

Надо полагать, на поиски подходящей мебели для ярла.

Рёрех младше Харальда лет на пятнадцать. И это не просто разница в возрасте. Эти пятнадцать лет Харальд провёл в походах и боях, в переговорах и интригах. И почти десять – в граде царей Константинополе-Миклагарде. И закончил службу отнюдь не простым гвардейцем-варангом из тех, кто тратит своё немаленькое жалованье на выпивку, шлюх и азартные игры. Харальд и в гвардии императора был не из последних.

Сергею ярл нравился. И не потому, что в своё время кровожадный нурман спас жизнь варяжскому отроку. Просто нравился. Так может нравиться прославленный воин мальчишке, едва вступившему на путь славы.

И если умудрённый жизнью князь-воевода Серегей нурманов, мягко говоря, недолюбливал, то паренёк, подаривший ему вторую жизнь, не мог не восхищаться грозным ярлом. И этот мальчишка сейчас искренне сожалел о том, что такой герой и Рёрех оказались по разные стороны щитов. Мальчишке очень хотелось, чтобы все симпатичные ему люди жили дружно.

Однако экс-воевода Серегей прекрасно знал: дружбы не будет.

Цели разные. Рёреху надо удержать порученную ему территорию под контролем. И не просто удержать, а показать, что под русами лучше, чем под прежним правлением. Так сказать, работа на перспективу.

А Харальду на перспективу плевать. Вернее, на перспективу сохранения Самкерца и Тмуторокани под эгидой русов. У ярла – собственная цель. Нахапать побольше и поскорее. Обычная позиция для викинга на чужой земле.

Но поскольку Харальд Скулдисон – не совсем обычный викинг, то наверняка имеется и что-то ещё. Не зря ведь Олег назначил его воеводой. Мог просто отпустить, мог забрать с собой в Киев. Но оставил здесь, в Самкерце. С какой-то целью. Для решения задачи, с которой не сможет справиться Рёрех. Возможен такой вариант? Да запросто. И если Олегу Харальд действительно нужен здесь, в Самкерце, то понятно, почему ярл начал быковать еще до отбытия великого князя. Потому что – нужен. Здесь. И может позволить.