Дерзкое предложение

– Я не знаю, как этого добиться, – произнес Малак, преодолев спазм в горле, и наклонился к Шоне. Их лица были так близко, что он мог бы поцеловать ее, но не сделал этого. – Я не знаю, что для этого нужно. Я не знаю, как все это чувствовать…

– А ты и не должен знать. Думаю, этого не знает никто.

– Но ведь я король, Шона. Я не могу позволить себе…

И в следующее мгновение Малака словно прорвало. Он больше не мог сдерживать слова, рвущиеся наружу, не мог он и убрать руки с плеч Шоны и отдалиться от нее. Хотя и пытался.

– Я ни о чем не могу думать, только о тебе, – заговорил он. – Ты преследуешь меня во сне. Ты рядом, куда бы я ни пошел. Это безумие какое-то!

Малак ожидал, что Шона отшатнется, но она улыбнулась. И ему показалось, что среди темной пустынной ночи вспыхнуло яркое и радостное солнце.

– Это не безумие, – покачала головой Шона. – Это любовь.

– Любовь не алчна и ненасытна. Любовь не может быть такой полной, всеобъемлющей, такой…

– Такой совершенной? – подсказала Шона. Приподнявшись на цыпочки, она прошептала ему на ухо: – Мне жаль, что я вынуждена удивить тебя, мой любимый король, но все это и есть любовь.

В душе Малака поднялся вихрь, мощный, сметающий все на своем пути. И вихрь этот породила вера, которую он увидел в ее глазах. Ему больше всего на свете захотелось оправдать это доверие. Он был готов трудиться ради этого даже всю жизнь.

– Даже не знаю, почему ты так уверена, что у нас все получится, – произнес он, обнимая ее. – Ведь раньше любовь приносила одни катастрофы.

– Потому что должно получиться. Потому что иного выбора нет.

Улыбка Шоны стала озорной, и Малак, заглянув в свое сердце, наконец-то осознал, что Шона прочно заняла там свое место в тот момент, когда он много лет назад увидел ее в гостиничном баре. И что она останется там навсегда, до скончания его дней.

– Разве ты не знаешь? – сказала Шона, прижимаясь к нему всем телом. – Я всегда права. Как-никак я королева Халии.

Глава 14

Свадебное празднество было самым пышным в истории Халии.

Во всяком случае, все в этом убеждали Шону.

Оно продолжалось несколько дней. Шона обнаружила, что церемония, которую провели в строгом соответствии арабским обычаям, нравится ей во всем, кроме одного момента, когда, по традиции, жених и невеста должны разделиться.

На торжественном приеме присутствовали чуть ли не все подданные королевства, а также множество гостей со всего мира. Шона опасалась, что долго она этого не выдержит, если хоть какое-то время не отдохнет наедине с Малаком.

Пусть в кровати, пусть не в кровати – где угодно.

Однако, как выяснилось, королевы не всегда получают желаемое, или они получают желаемое не сразу. Шона с радушной улыбкой приветствовали тысячи людей. Ей пришлось обсуждать свои инициативы по заботе о сиротах – она планировала приступить к их воплощению сразу после свадьбы. Ей пришлось запоминать имена всех важных персон, знакомиться с правителями соседних государств, с братом и сестрой Малака – с Зуфаром, который отрекся от трона ради любви к женщине и который благодаря этой женщине каждый день убеждался в правильности сделанного им выбора; с Галилой, которая отнеслась к Шоне как к близкой подруге и тем самым сняла с Шоны часть владевшего ею напряжения.

Шона сразу почувствовала себя членом семьи.

Семья. У Шоны появилось то, чего никогда не было. И то, в существование чего она никогда не верила. Поэтому для нее стало откровением, что муж и новоявленные родственники – деверь и золовка – радушно улыбаются своему единоутробному брату Адиру, шутят с ним и выказывают ему всяческое расположение.

Даже на лице старого короля играла редкая улыбка, когда он приветствовал народ, которым больше не правил. Но самым радостным был момент, когда он взял руки Малака в свои, назвал его своим сыном, а потом обратился к Шоне и приветствовал ее, как свою дочь.

Естественно, во всех мероприятиях активное участие принимал и Майлз. Наследный принц королевства с восторгом рассказывал всем, кто соглашался выслушать его, о том, что его родители наконец-то поженились и теперь у него есть настоящая семья.

От мысли, что отныне они все вместе – король, королева и наследный принц, – Шону охватывало ликование. Новая королева Халии стремилась всем сердцем верить, что счастливая семья и любовь помогут ей справиться с любыми напастями, если таковые обрушатся ей на голову.

Наконец настало время, когда молодоженам можно было удалиться.

Малак взял Шону за руку и повел ее из зала для приемов на первом этаже дворца – торжество специально было устроено в этом огромном зале, чтобы отпраздновать свадьбу короля мог любой желающий.

– Ты ведешь меня совсем не тем путем, что идет в твою спальню, – сказала Шона, когда они оказались снаружи.

– Боюсь, любимая, нужно немножко подождать, пока мы окажемся в моей спальне – усмехнулся Малак.

Он повел ее через просторный двор к сияющему черному вертолету и помог ей взобраться на борт. Вертолет тут же взлетел.