Десант князя Рюрика

Дни пролетали в тренировках. Воины Рюрика, в большинстве славяне, совсем изменились. Стена щитов теперь была неуязвима, и Рюрик невольно задумался о том, а смогло бы его войско разбить стену щитов, построенную целиком из варягов? Князь понимал, что, скорее всего, сумело бы. Его соотечественники научились строить эту стену много лет назад, и никто не умел эту стену пробить. Только Вадим смог это сделать, хотя пытались многие. Франки обрушивали на неё конницу, британцы пробовали колесницы, а после пытались пробить её, словно ворота, тараном. И только Вадим смог это сделать, просто раскалывая щиты и выбивая одного воина, а не воюя со всей стеной.

В один из дней, когда Рюрик готовился к походу на Вадима, к Ладоге пришло несколько человек. Двое из них были славянами, которые ушли с Аскольдом проводниками, а один был варягом.

После того как путников накормили и позволили немного отдохнуть, все собрались вокруг них, чтобы узнать о судьбе Аскольдова похода. Рюрик решил, что вся его дружина провалилась в бездну, так как там конец света, а эти немногие смогли спастись и сейчас принесли свои печальные вести.

– Рюрик Руссон! – обратился к нему его старый друг варяг Карл, который в своё время ушёл вместе с Аскольдом. – Мы долго плыли, а потом несли своих драконов, а потом опять плыли, и перед нами предстал город, в котором правили три брата и сестра. Мы сначала подумали, что это и есть Царь Городов, но оказалось, что имя этому городу – Самватас. Мы сначала пытались договориться с его правителями, а после взяли его на щит. Олег не врал: Царь Городов недалеко, но мы понесли большие потери. Аскольд послал меня к тебе, чтобы сообщить тебе эту новость и чтобы ты помог нам, отрядив со мной дракон в земли данов и свеев, где я соберу большой флот для похода на Царя Городов.

Рюрик горько улыбнулся. Видно, старина Карл совсем ни о чём не знает. Не знает он, что Вадим сумел пробить стену щитов и что пали в боях Трувор, Синеус и многие из их друзей.

Карл, увидев, что Рюрик выслушал его молча и не стал задавать множество вопросов, понял, что здесь всё не так хорошо, как он думал.

– Карл, – проговорил Рюрик, – люди, которых ты видишь перед собой, – это все, кто умеет плавать на драконах. Всех остальных побили люди Вадима, а посему я не смогу тебе помочь. Только весной должен вернуться Олег, и я очень надеюсь, что хоть кто-то из наших соотечественников захочет продолжить борьбу за эти леса. Но я могу послать с тобой Ратибора, и он проведёт тебя пешком к тому берегу, где живут поморские славяне и где немало наших соотечественников.

Карл сначала не понял Рюрика. Только когда варяг осознал слова своего бывшего предводителя, он задал самый очевидный вопрос:

– А где остальные? Все пали? Как они погибли? В бою? Или их убили в спину?

– В бою, Карл, – ответил Фарлав, – в бою.

– Могучий Трувор пал в битве? – не поверил своим ушам Карл. – Сколько тысяч врагов обрушилось на нашу стену щитов?

– Не так много, Карл, – ответил Фарлав, – вскоре мы отомстим за их жизни. И я хочу спросить тебя, не желаешь ли ты присоединиться к нам?

– Нет, – остановил Фарлава Рюрик, – Карл должен позвать наших соотечественников в поход на Царь Городов, и он не должен рисковать своей жизнью, так как от него, может быть, зависит судьба тех наших друзей, что уплыли с Аскольдом и Диром.

Рюрик немного помолчал, давая всем понять, что возражений он не потерпит, а затем продолжил:

– Карл, ты сможешь отплыть на любом корабле, который приплывёт сюда, но это будет не раньше весны, а если надо спешить, то есть дорога лесом.

– Я должен спешить, – сказал Карл, – Аскольд заключил мир с хазарским каганом, но этот мир не будет вечным.

– Тогда твой путь продолжится завтра. Если, когда ты вернёшься, мы будем все мертвы, то обязательно отомсти за нас.

Карл обнял Рюрика и прижал его голову к своей.

– Если вы падёте, то я соберу людей и убью наших врагов. Все варяги придут мстить за тебя, князь, конунг.

На следующий день из Ладоги вышли все, кто способен был сражаться, и лишь десять совсем юных воинов остались, чтобы в случае чего сохранить дома и богатства. Карл и Ратибор пошли по сугробам в одну сторону, а Рюрик и его люди в другую. Метель тотчас засыпала следы войска, идущего в земли кривичей, и двух человек, которые спешили в Поморье.

Рюрик и его люди шли по колено в снегу и недовольно ворчали, терзаемые холодом:

– Даже звери спят в такое время года в берлогах, и лишь мы идём в поход!

– Мог ли ты поверить в то, что мы пойдём к Бору зимой, отважный Доброгнев? – спросил Рюрик у возмущающегося воина.

– Нет, князь, но говорю, что мы либо собьёмся с пути, либо замёрзнем здесь все, – ответил Доброгнев своему князю.

– Вадим из Бора тоже в это не сможет поверить. Мы не замёрзнем и не собьёмся с пути, а благополучно придём в земли кривичей. И Вадим будет разбит.

Воины поверили Рюрику и замолкли, шагая дальше. Дорога была неблизкой, и, останавливаясь на ночлег, каждый спешил отогреться у костров и поесть. Шли не таясь, и, конечно же, Вадим должен был узнать об их приближении.