Десант на Бракемон

В небе плыли голубые овалы флайеров. Андрей насчитал их шесть штук. Два летели вдали, а четыре кружили над самой базой, перемещаясь с одного экрана на другой.

— Мы можем включить лучевую пушку и перевести её на ручное управление, — Денис, не дожидаясь согласия товарищей, несколькими ударами по клавишам послал компьютеру приказ привести аппаратуру в боевую готовность.

— Не трать время, — возразила девушка. — Браки будут здесь с минуты на минуту, поэтому лучше посмотри, как запустить процесс ликвидации всей базы.

Андрей оглядывал комнату, ища, чем бы забаррикадировать дверь, но ничего подходящего не было. В комнате имелись только несколько табуреток и лёгкая лежанка. Он снова высунулся в коридор. Гудение изменило свой тембр, сделалось ниже и как будто громче. Внезапно за окнами ярко полыхнуло — это над базой поднялся сноп лучей, расходившихся из конструкции на её верхушке. Лучи засновали по небу, дотягиваясь почти до самых облаков и подсвечивая их клубящуюся пелену, в которой иногда показывались корабли-роботы.

Гудение перешло в рёв. Вскоре в нём уже невозможно было расслышать никаких других звуков. Браки в таком грохоте могли появиться неожиданно.

Андрей, тревожно оглянувшись на оба конца коридора, вернулся в комнату.

— Есть! — раздался торжествующий крик Дениса. — Я так и знал!

Ему всё-таки удалось перевести управление пушкой на ручной режим. Сноп лучей, обшаривающих небо над станцией, теперь подчинялся землянину. Денис мог наклонять его в любую сторону по своему желанию.

Прежде всего десантник обратил внимание, что лучи не трогают флайеры. Огненные спицы, встречаясь с ними, тщательно огибали их, словно вокруг летающих аппаратов существовало какое-то невидимое защитное поле. Что ж, ничего другого и ожидать было нельзя. Денис ещё на Земле слышал об этой особенности бракемонской противовоздушной обороны: корабли-роботы и убийственные лучи уничтожали только чужих, на своих же они не только не реагировали, но и всячески избегали любого сближения с ними.

Денис взялся за рычаги, находившиеся здесь же, на пульте, и наклонил весь этот сверкающий сноп вправо. Потом влево. Сноп послушно качался из стороны в сторону, как гигантский куст. Андрей уже понял мысль товарища.

— Наклоняй его ниже! — кричал он ему в ухо. — Ещё ниже!.. Чтоб до земли достало!..

Денис вывернул рычаг до самого упора, и сноп практически лёг. Лучи теперь стлались по земле. На экранах было видно, как горят и взрываются броневики.

Андрей выбежал в коридор и приник к окну. Перед его глазами разворачивалась поистине грандиозная огненная феерия. Броневики, в отличие от флайеров, не были снабжены специальной защитой и вспыхивали как спички; солдаты же, когда по ним проходил луч, просто исчезали. Слепящая молотилка неспешно катилась вокруг базы. Машины пытались развернуться, выехать из опасной зоны, но они стояли слишком тесно и лишь сталкивались друг с другом. Лучи настигали их и они взрывались, как ещё несколько часов назад взрывались десантные корабли. Вокруг базы горело всё, что могло гореть. Горела, казалось, сама земля. В яростном блеске огненного веера озарились облака, уходящая вдаль равнина, холмы, тёмная полоса леса на горизонте.

Сноп сделал полный круг, и с бракемонским воинством, скопившемся у базы, было покончено. Остались только те солдаты и броневики, что находились внутри ограды — угол падения лучей был такой, что они не могли захватить эту территорию.

Заметив шевеление в коридоре, Андрей обернулся. Из-за угла выскочили солдаты. Выстрелив, пилот по-десантски кинулся на пол и откатился к двери. Несколько лучей прошли по тому месту, где он только что стоял, а один полыхнул над самой его головой.

Ещё раз выстрелив, Андрей ввалился в комнату.

— Браки! — закричал он срывающимся голосом.

Денис стремительно встал.

— Сколько их?

— Не знаю. Не успел рассмотреть. Они выскочили из-за угла…

Тереза заняла место Дениса перед пультом.

— Лучевую установку необходимо уничтожить, — сказала она. — Браки опасаются этого больше всего. Наверно, потому, что им не скоро удастся её восстановить.

— Да, Тереза, займись этим, а мы с Андрюхой их задержим!

Денис осторожно приоткрыл дверь. Браков видно не было, но он чувствовал, что они где-то здесь, рядом. Наверняка затаились и ждут, когда кто-нибудь из землян высунется.

Он выставил из-за двери ножку табуретки. По ней немедленно ударил луч.

— Они не решаются напасть! — прокричал Денис, перекрывая усилившийся гул. — Наверное, их пока слишком мало!

— Но мы всё равно не можем выйти, — отозвался Андрей. — Получается, мы тут в ловушке!

— У тебя есть конкретное предложение?

— Никакого. Вылезти даже и думать нечего, сразу попадём под огонь!

Внезапно над их головами оглушительно грохнуло. Они даже присели от неожиданности. По потолку и стенам поползли трещины. Обзорные экраны погасли.

— Это я уничтожила пушку! — крикнула Тереза. — Точнее, сработала система её ликвидации! Теперь привожу в действие программу полной ликвидации базы. Только не знаю, как эта ликвидация будет выглядеть… На всякий случай приготовьтесь…