Десант на Бракемон

— Складывается как гармошка, — с радостной усмешкой сказал пилот.

Внезапно на базе что-то ослепительно вспыхнуло. Андрей с Терезой непроизвольно отшатнулись от иллюминатора. Если бы не затемнённые стекла, их глаза, пожалуй, не выдержали бы такого яркого света. Секунду спустя раздался оглушительный грохот, и там, где только что стояло здание, начал вырастать огромный столб пыли и обломков.

Ударная волна докатилась до броневика и его основательно встряхнуло, но он удержался на колёсах и даже не сбавил скорость.

Потрясённые земляне некоторое время молчали.

— Теперь ясно, что у них означает "окончательная самоликвидация", — проговорила Тереза.

— Мы вовремя смылись, — отозвался Андрей.

— Сейчас, пожалуй, можно и притормозить, — Денис начал понемногу отпускать рычажок. — А то такая гонка по незнакомой местности ничем, кроме аварии, не кончится…

В свете фар виден был только небольшой участок перед машиной, всё остальное тонуло в темноте. Мрак кое-где прорезывали далёкие огни, и слева по-прежнему маячило в облаках жёлтое пятно, показывая направление на Мёртвый город и его Цитадель.

— Сейчас ночь, самое подходящее время добраться до леса, — говорил Денис. — Попробуем сообразить, в какой стороне он находится. Если станция позади нас, а город слева, то нам, по-моему, надо повернуть вправо на семьдесят пять градусов…

— Свернуть вправо не получится, — голос Андрея зазвенел от волнения. — За нами идут огни! Раз, два, три, четыре… Пять троек огней!

— Это броневики браков, — сказала Тереза, вглядевшись в задний иллюминатор. — И, сдается мне, они едут за нами.

— Конечно за нами, причём гонят на полной скорости! — Андрей перебрался ближе к Денису. — Поддай газу, и не сворачивай направо! Оттуда тоже прут огни!

Денис вцепился в штурвал. Справа, действительно, мчались наперерез два броневика. Землянам оставалось только удивляться, откуда они взялись. Они словно вынырнули из темноты.

Глава 16

— Наверно, растрезвонили о нас по рации, — предположил пилот. — Ну, точно… Смотри, мигает лампа вызова…

Денис кинул взгляд на панель и заметил пробегающий по шкале радиоприёмника синий огонёк.

— Пусть вызывают, — хмуро процедил он, не сводя глаз с лобового иллюминатора. — На связь с ними выходить бесполезно. С ними вообще бесполезно толковать… В лучшем случае предложат медленную смерть на их генетической живодёрне…

— Поддай газу! — крикнул Андрей. — Они уже близко!

Перед броневиком в свете фар мелькали кусты. Изредка, вспугнутые светом, промахивали низкорослые животные не крупнее зайцев. Пятно света в облаках маячило прямо по курсу, и Денису это не нравилось. Получается, они ехали к Мёртвому городу, то есть сами загоняли себя в это волчье логово.

Заметив впереди ухаб, Денис резко притормозил, но броневик всё же подпрыгнул, и в каюте зазвенели рассыпавшиеся цилиндры. Андрей в сердцах выругался. Истекающий слизью труп брака подкатился к самому водительскому креслу.

Денис кинул взгляд на правый иллюминатор. Броневики заметно приблизились. Помимо фар, они включили ещё и прожекторы.

— Дела ни к чёрту, — проговорил он сквозь зубы. — Самое хреновое, что мы прём наугад… Впереди может оказаться что угодно…

Как бы подтверждая его слова, броневик снова подпрыгнул.

— Будет гораздо хуже, если они подключат к погоне флайеры, — сказала Тереза.

Андрея эта мысль поразила.

— Тогда нам уж точно хана! — воскликнул он и обернулся к командиру. — Может, выскочим из машины, пока не поздно? Трава здесь высокая, в ней можно скрыться! В крайнем случае — у нас есть бластеры!

— На открытой местности у нас не будет ни одного шанса, — сухо ответил Денис. — И десяти минут не пройдёт, как к месту боя подтянется целый полк.

— Ты думаешь, у нас больше шансов уйти от них на машине?

— Ничего я не думаю! — ответил Денис неожиданно зло — Абсолютно ничего! Я знаю только, что здесь, за бронированными стенами, мне гораздо лучше, чем в открытом поле!

Далеко впереди из-за холма вынырнула Цитадель — огромное освещённое здание, похожее на старинную башню, — и на равнине, по которой катил броневик, стало светлее. С плоской крыши Цитадели отчаливали флайеры и улетали в разных направлениях, растворяясь в ночной тьме; другие, наоборот, летели к ней. Один из флайеров двигался в сторону землян, но он был пока ещё далеко. Броневики преследователей, особенно те, что катили справа, были гораздо ближе.

Машину снова тряхнуло. За спиной Дениса вскрикнула Тереза. Броневик с землянами на полном ходу подскочил на очередном ухабе и вдруг рухнул в овраг.

У Дениса на миг оборвалось сердце. Когда машина грохнулась, он выпустил руль, и тут же, сам не помня как, опять схватился за него и резко крутанул, тем самым спасая машину от лобового столкновения со склоном. В результате её лишь развернуло и бросило на склон боком.