Десант на Эльтиген

- Не могли выяснить, товарищ комдив. Он по нации казах, русского не знает. Но он боевой парень, хорошо дрался весь день. Разрешите оставить во взводе.

Спросил я, где он, этот самый "двадцатый-приблудный", и, получив ответ, что в 3-м отделении, послал к нему Ивана.

Попов - невысокий, суховатый, с хорошей спортивной фигурой. Под белесыми бровями - смелые глаза. Я приказал ему доложить о состоянии взвода. Он докладывал уверенно, как будто бы имел большой командирский стаж.

Из оставшихся во взводе людей Попов организовал три отделения, на каждое назначил отделенного командира. Поставил взводу на ночь и на завтра боевую задачу. Тут же, на местности, Попов показал мне секторы обстрела ручных пулеметов, рубежи, по которым будут вести огонь автоматы; сказал, где он намерен отсечь немецкую пехоту от танков и когда будут бросать противотанковые гранаты. В отделениях имелось по одному ручному пулемету и по пять автоматов. Боеприпасы: на пулемет 100 патронов, на автомат по полсотне, на каждого солдата по одной ручной гранате, а противотанковых осталось всего две на взвод.

Я был приятно удивлен таким грамотным докладом и решил собрать солдат. Попов обвел вокруг глазами: где их собрать?

- Давайте вот сюда, - указал я ему на яму, из которой раньше жители Эльтигена, по-видимому, брали глину. - Оставьте в отделениях по наблюдателю...

- Слушаюсь, - ответил он и через связного передал приказание.

Солдаты быстро собрались. Одеты они были плохо: кто в шинели, кто в куртке, у некоторых не было поясов и шапок. Увидев меня, они смутились: слишком непригляден был их вид.

- Не стесняйтесь, ребята! Подходите поближе. Вы же не обмундированием бьете врага, а умением и мужеством своим.

В яме было тесно. Все сбились вокруг в кучку. Я спросил, трудно ли было сегодня.

- Терпимо, - ответил коренастый пулеметчик. - Нам не впервые воевать в таких условиях. На Малой земле бывало и хуже.

- А где вы там были? В какой части?

- В восьмой гвардейской.

- Ну, эту бригаду я знаю. Помните, двадцатого апреля немцы вашу бригаду атаковали? Жаркое было дело.

- Как же не помнить, товарищ комдив. Очень даже помню. Там меня тогда же и ранило.

- Так мы с вами, выходит, земляки по Малой земле. Теперь будем дважды земляками. Как ваша фамилия?

- Сидоркин.

Товарищи разговорились. Рассказали, что взвод днем уложил наверняка десятка три гитлеровцев. "Как быки вот там лежат. Жалко, что темно - не видно". Бой был неистовый. "Не поверишь, что так бывает". "Прямо как в кино". "Если завтра фрицы полезут как сёдни, сил не хватит отбиться".

- Гранаты нужны, товарищ комдив!

- Ну7 а вы что скажете, товарищ командир взвода? - спрашиваю Попова. Это был рискованный вопрос, но я решил испытать человека до конца. - Какое ваше мнение?

- Мое мнение сталинградское, товарищ комдив...

"Вон у него какая школа", - мелькнула мысль. Здорово получается: комбат севастополец, комвзвода - сталинградец, бойцы - новороссийцы. Великая академия войны.

- О чем речь, товарищи? - говорил между тем Попов. - Гранаты нужны? Действительно...

Я обещал взводу, что прикажу подбросить им больше и патронов и гранат. Так протекала у нас беседа. Было сказано, что у нас, конечно, есть предел сил, но и у врага есть предел. До боев за Эльтиген в немецкой 98-й дивизии было по 100 - 120 солдат в роте, а сегодня

пленные показывают, что в ротах осталось по 20 - 30 солдат.

- Но на завтра, я вас предупреждаю, товарищи, - подготовьтесь. По моим расчетам, немцы ночью подбросят пополнение для девяносто восьмой дивизии. Завтра они еще полезут, а послезавтра уже нечем будет им лезть.

Между солдатами протискивался Иван. За ним шел "двадцатый-приблудный". Я приказал Ивану доложить собранию, что это за человек. Казах оказался солдатом 3-й роты 37-го полка. Во время форсирования пролива катер был разбит. Солдат кое-как выплыл и присоединился к первому попавшемуся подразделению. Вторые сутки воюет, не знает, где его полк. Взвод хором крикнул: "Оставьте его нам!" Попов поддержал: "Хороший товарищ, смелый солдат", Иван что-то сказал другому казаху. Тот ему ответил, и оба засмеялись.

- Что такое, Иван?

- У него талисман есть. Мать заговор против пули знала. Поэтому он пули не боится, а против снаряда талисман не годится. Мать не заговорила. Старый человек, откуда ей знать про снаряд?

Все весело смеялись. Я стал прощаться, сказав, что приятно видеть такой дружный боевой коллектив.

- Уверен, что завтра все атаки противника отобьете под командованием своего взводного - младшего лейтенанта Попова.

Попов вспыхнул.

- Не смущайтесь, товарищ Попов! Как приду на КП, дам радиограмму командующему фронтом генералу Петрову с просьбой присвоить вам офицерское звание. Уверен, что он не откажет.

Негромко, но дружно, от всего сердца, ребята захлопали в ладоши. Аплодисменты резко оборвались.

- Немцы лезут! - крикнул наблюдатель.

- К бою! - скомандовал Попов.

Я тоже взял автомат и рядом с командиром взвода встал в ячейку окопа. Когда разобрались, оказалось, что немцы оттаскивали трупы своих солдат.

- Разрешите открыть огонь? - спросил Попов.